伴随着全球“结社革命”的兴起和地方自治理念的深入人心，民主参与、地方自治日益成为人们关注的话题。这些民主时代广泛出现的民众参与浪潮及地方自治蓬勃发展的状况，我们在法国思想家托克维尔的《论美国的民主》中，可以窥见其最初萌芽。托克维尔关于民主与自由、民主与地方自治之间存在着密切的有机联系的观点对于我们今天的地方自治有很强的指导意义。本文力图在深入领会托克维尔原著的基础上，揭示民主参与和地方自治制度的内在联系，并提出对我国地方自治制度的借鉴所在。 本文的创新在于：摈弃了以往地方自治制度研究方面单纯的对策化传统，力图为完善民主参与和地方自治制度研究的基础理论体系做出自己的贡献，以使关注地方自治制度的人们对此问题有一个更加全面的认知和理解。在研究方法上，本文注重实证分析与规范分析相结合，尝试着从经济学、政治学、社会学、心理学等多学科相结合的角度对地方自治制度展开分析和综合论述。