作为英国文学的一个组成部分,英国幻想文学传统源远流长,经历了长期而复杂的发展演变过程。在这一进程中,文学本体以外的各种现实的、历史的、政治的和文化的力量都对文学发生着影响,而文学作品内在的运行规律也在发生作用。英国的幻想文学从古希腊神话汲取营养,历经盎格鲁—撒克逊、文艺复兴、浪漫主义、现实主义、现代主义等不同的发展阶段,产生了大批涉及各种题材的优秀文学作品。神秘的地下世界及地下世界之旅也是其中一个重要题材。这一题材被不同时期的作者赋予不同的现实感,都具有鲜明的时代色彩,都反映了作者对自身所生存的社会与时代的哲学思考。这些作家们张开想像的翅膀,用富有个性的文学语言描绘和表现这个幻像的地下世界。从一定意义上,这个主题的演变也反映了英国幻想小说发展的历史状况。本文在英国幻想小说的历史发展这一语境下探讨地下世界题材的主题的演变发展,以及这些主题之间的关联,将英国幻想文学划分为起源,形成和成为独立的文学形式三个阶段,五个地下世界主题。全文共分三章。第一章根据英国幻想文学的源头——神话传说中有关地狱的描述,概括出这一时期地下主题的特点和意义,认为古希腊神话中地狱观念是英国小说地下主题的母体。第二章探寻幻想文学形成过程中英国经典文学作品中所蕴涵的地下世界的幻想因素。这一时期出现了鬼魂幽灵和作为实体的地狱两个地下主题。主要体现在《贝奥伍夫》、莎士比亚戏剧、狄更斯的《圣诞颂歌》、《失乐园》和《格列佛游记》中。第三章探讨的是作为独立的文学样式的幻想小说中的地下世界的主题,进而分析了幻想文学的特点,种类及这一阶段的两个相关主题,即地下之旅和“第二世界”中的地底世界。本章还着重阐释了科幻与幻想文学的关系和托尔金的第二世界理论。因为人类对地下的未知,地下世界仍将是幻想文学中的重要主题。所以有必要了解其发生发展的历史。本文就是这样一个尝试。