第二次世界大战后，日本经济在经历了短暂的战后恢复后迅速崛起，经历了连续18年的高速增长。出口贸易的连年黑字，导致日本与欧美国家贸易摩擦愈演愈烈。日元升值后，日本企业的出口更加困难，严峻的国际形势和日本国内企业迫切的要求，日本政府开始进行大规模的对外直接投资。至20世纪80年代，日本的对外投资达到前所未有的空前状态，在80年代末成为了世界对外直接投资的第一大国。当今中国面临着与当时日本同样的问题，多年积累的巨大贸易顺差、不断增加的贸易摩擦、人民币巨大的升值压力都给我国的企业的出口带来了巨大的阻力。而近年来针对中国企业的反倾销、反补贴调查，更是让本就困难重重的出口产业雪上加霜。在出口出现越来越多问题的同时，我国企业也抓住了人民币升值这一时机，大举进行对外直接投资，这与当年日本的经历十分相似。但是通过对比，也可以发现中日两国的主体有着不少不同点。例如日本企业在对外投资初期的主体是大型综合商社，“两人三脚”的企业复合形式也为企业开拓国际市场提供了良好的保障。在80年代中后期，具有更为先进生产经营水平的大型跨国公司成为了日本对外投资的新型主体。相比日本，中国公有制为主，多种所有制经济共同发展的社会主义市场经济体制决定了我国对外直接投资更多地依靠政府的扶持。如何使中国的企业更加“自立”、“自强”地“走出去”，则是目前我们需要解决的重大战略问题。日本大规模对外直接投资主体选择主要可分为所有权优势的选择、内部化优势的选择和区位优势的选择，企业必须同时具有这三种优势才能进行对外直接投资。所有权优势指一国企业拥有或能够得到的别国企业没有或难以得到的生产要素禀赋，如企业规模、技术优势、组织管理能力、金融和货币优势；内部化优势指拥有无形资产所有权优势的企业通过扩大自己的组织和经营活动，将这些优势试用内部化的能力，可以从范围经济和情报技术管理方面进行分类；区位优势指甲国比乙国能为外国厂商在该国投资设厂提供更有利的条件，这些条件是甲国特有的，若这些有利条件刚好能为A国所用，则形成A国的区位优势，具体有劳动力成本、政府政策等等。这些优势对日本的对外投资有着极为深刻的影响，尤其是20世纪80年代对外投资大规模扩张的时期，日本企业采取的独具一格的投资策略，具有重要的研究意义。以此为借鉴指导我国的对外直接投资的发展，适度地进行生产经营的扩张和高质量产品的创新，利用好对外投资给我国经济发展带来的红利，是一项负重致远的任务。