英语动词时态历来是语言学家和语法学家们研究的主要对象之一。时态的传统定义是“表示时间区别的动词语法范畴”,然而,这种定义常常受到语言事实的挑战,因为在相当多的情形下,时态并不用来表示时间区别。于是,传统语法学家们把那些不表示时间区别的用法称为特殊用法,或把它们归于语气范畴。这种做法给英语动词时态的教和学都带来困惑。本文尝试在已有研究成果的基础上,从认知语言学的角度对英语时态范畴进行系统的解释。秦裕祥将时态定义为表示动词所指动作状态与其参照时点之间时间关系的动词语法范畴,根据此定义,文章首先对英语时态这一语法范畴整体进行了研究,然后文章将英语时态的两个子范畴—现在时和过去时—作为两个原型范畴进行了研究。文章指出,现在时的原型意义是客观性联系时间关系,这种关系是动作状态与其参照时点之间具有真实时间联系的时间关系;现在时的非原型意义是想象性联系时间关系,这种关系是动作状态与其参照时点之间不具有真实时间联系的时间关系;过去时的原型意义是客观性距离时间关系,这种关系是动作状态与其参照时点之间具有真实时间距离的时间关系;过去时的非原型意义是想象性距离时间关系,这种关系是动作状态与其参照时点之间不具有真实时间距离的时间关系。本文还讨论了现在时和过去时由原型到非原型的扩展,文章认为现在时和过去时的扩展机制是隐喻,通过隐喻投射,现在时和过去时所表达的时间关系由客观时间域扩展到了主观世界域。