皮毛贸易是北美最早的边疆开发形式，它具有不同于其他边疆开发形式的独特性:必须有印第安人的合作。它的兴起是欧洲商品经济拓展的产物，英法等国都曾参与其中，并大获其利。随着探险的深入，贸易的扩展，越来越多的印第安人卷入其中，皮毛贸易也逐渐成为众多印第安人生活中最重要的组成部分，从而对他们的社会组织、经济生活、文化传统等，都带来了严重的冲击。　　简单平静的部落生活被打破。天花、流感、霍乱等传染病毒，伴随着白人不断深入的脚步，肆虐着无数的土著部落，给整个北美的土著人造成灭顶之灾。皮毛贸易的利益驱使，使原本相对平静的土著部落生活，冲突不断。一个新的混血种族适应皮毛贸易的需求而出现，使原本单一的血缘婚姻有了一种新的形式。　　原始自然的经济生活受冲击。新型生产工具的引进在改变他们落后生产和生活方式的同时，也为他们后来的生活埋下了隐患。生活资料的丰富，有利于改善他们的生活，可酒的引入，更多的却是一种灾难。出于商业利益而过度狩猎，又带来了他们重要生活资源的枯竭和生态环境的破坏。　　朴素原始的文化生活遭破坏。基督教的传入，冲击着印第安人原始的神灵崇拜，在削弱他们信仰根基的同时，却未能建立新的信仰体系。白人社会男主外女主内，皮毛贸易中男女角色的不同，使印第安人的女性文化和观念也发生了变化，并形成了一种“中介女性”的文化模式。　　总体来说，皮毛贸易作为印第安人和白人合作进行的一种重要经济形式，对印第安人各方面的影响很多都是起始性的，他的后续作用将有相伴随而来的西进运动进一步强化和扩展。