1994年的分税制改革理顺了中央和地方之间的财政收支分配关系，但对于省以下政府的财政分配关系却没有作出明确界定，从而引发了省以下财政关系的层级过多、县乡自主权不够等一系列矛盾。“省直管县”是新时期我国一项重要的财政改革措施，是关于当前地方财政关系的一种新的制度安排，对进一步规范地方政府财政关系、推进基本公共服务均等化、促进县域经济快速发展等具有积极的作用。湖南省决定从2010年1月1日起，调整省以下财政体制，推行财政“省直管县”改革。改革的主要内容是按照分税制体制原则实行收入分享改革和推行“省直管县”财政管理方式。研究“省直管县”财政体制改革对湘西自治州的影响，剖析其积极方面和可能的消极冲击，总结并借鉴“省直管县”先行周边县的经验，探讨符合湘西自治州民族自治地区实际情况的对策，既是进一步完善民族自治地区财政管理体制的需要，也是湘西自治州富民强县的需要。就湘西自治州而言，是否实施“省直管县”财政体制改革是一种“两难”的选择。不实施“省直管县”，有可能放弃“省直管县”带来的县域经济发展的大好政策机遇，使湘西自治州县域经济发展脱离实施“省直管县”的其他县经济发展的步伐，也有违县域基层民意。实施“省直管县”，湘西自治州成了“空架子”，况且《民族区域自治法》很难突破，将面临许多复杂的、棘手的矛盾和问题。但是，“利”是实在的、长远的，也是符合发展基层经济提高人民福祉这一根本目的的；“弊”是或有的、阶段性的和可通过制度完善而逐步消除避免的，也是改革所必须承担的成本。因此，湘西自治州应当大胆地、积极地、毫不犹豫地实施“省直管县”财政体制改革，但这种改革是体现少数民族自治地区特殊性的改革，是在《民族区域自治法》框架下的“湘西自治州”整体区域的改革。