本文从国际关系理论与外交决策分析相结合的角度,运用层次分析法对影响美国发动伊拉克战争的因素进行了分析。这些因素分为四个层次,即:国际体系、美国国家安全战略、美国国内政治思潮和决策者。在国际体系方面,当今国际体系呈现出“单极性”的特点,由于国际社会对美国缺乏有效的制衡,所以美国可以为所欲为。在美国国家安全战略方面,经过冷战后十多年的演变,在克林顿政府后期、布什上台之初,美国初步确定中国、俄罗斯等为战略竞争对手,其中以中国为其最大的战略竞争者。第三个层次分析了美国国内政治思潮。新保守主义在上世纪九十年代后半期重新崛起,并借布什当选之机进入了美国政府,伺机发挥重大作用。在决策者层次,本文分析了布什政府的组成及各个派别间的相互关系。新老保守主义者联盟把持了布什政府的对外决策大权,温和派受到孤立。布什虽然缺乏外交经验,但其独特的个性特征和宗教信仰对他的外交决策将产生重大影响。除了这四个层次的因素之外,“9·11”事件的发生是一个偶然性因素。“9·11”的发生改变了布什的总统命运和世界观,改变了美国民众的心理,影响了两党政治,使新保守主义大行其道,最终影响到美国的国家安全战略,中东成为美国全球战略的重点。在新保守主义者的鼓动之下,布什政府发动了对伊拉克的战争。美国赢得了战争,却没有赢得和平,陷入了伊拉克战争的“泥潭”,中东民主化战略破产。新保守主义者因为致使美国陷入伊拉克困局而被赶出了美国政府。布什政府的对外政策逐渐向现实主义回归。作者认为,在一个近似单极的国际体系下,霸权国的国内政治思潮和决策者对其对外政策影响最大。但“9·11”的发生使我们认识到历史偶然性因素的影响也不容忽视。