加工贸易是人类劳动分工和经济全球化的必然结果。伴随着全球化、全球经济一体化的迅猛发展，加工贸易也在不断发生变化。目前，加工贸易已经成为当代国际分工和国际贸易的一种主要形式，甚至可谓第三世界国家参与全球化的一种主要模式。身处改革开放最前沿，广东省借地理、人文、政策之利，较早地引进了这种生产模式，经过30多年的发展，以加工贸易为依托，逐步建立起现代化的外向型工业体系，极大地推动了全省工业化进程。可以说，加工贸易是广东的特色经济，是广东开放型经济的基础，在广东社会经济生活中有着独一无二的地位。近年来，特别是2008年金融危机以来，国内外经济形势发生深刻变化，国际产业分工格局产生剧烈调整，广东加工贸易发展面临日益严峻的挑战，继续延续以往的发展模式、埋头生产低附加值产品已不可能。为此，广东加工贸易面临转型升级的严肃命题。本文以“第三次工业革命”概念，指出广东加工贸易转型前、转型过程中不符合世界产业发展趋势和社会经济长远进步要求的诸多方面，从日、韩、台及江苏省加工贸易转型升级案例中汲取有助于广东的经验。同时，针对“第三次工业革命”带来的产业链缩短、能源独立自给等未来景观，对广东加工贸易转型升级提出了近期和远期的政策建议。本文的中心考量在于，中国在第一、二次工业革命中，始终处于落后者、追赶者的地位。广东以加工贸易转型升级切入，融入创新发展方式，可以为国家把握新工业革命带来的机遇作出探索性的重要贡献。目前，国内专家学者对加工贸易转型升级的研究成果十分丰富，但较多停留在理论层面，很多政策建议缺乏运用层面的适应性和可操作性，并且对于转型升级过程中因应环境变化特别是“第三次工业革命”理念进行的研究不甚丰富。有鉴于此，本文将立足研究广东省在加工贸易转型升级浪潮中的现状，针对存在的问题，从历史、现实、政策等方面提出一些对策建议。