该文共分以下五部分:第一部分,阐述李鸿章对铁路的态度和认识的发展过程,他筹办铁路的总体思路和宗旨等.第二部分,概述李鸿章督直期间创办第一条铁路的有益尝试及取得的初步实效.第三部分,探讨李鸿章铁路计划全面实施的步骤及效果.第四部分,对其筹办铁路的实效作进一步考察,主要从适应国防和军事需要、促进直隶社会经济发展与社会变迁、与河流运输竞争局面的出现及两者优势互补等方面进行考察.第五部分,结束语.当然,李鸿章创办铁路的直接目的是维护清王朝的统治.但从历史发展的进程看,李鸿章作为近代中国自办铁路的创始人,其思想认识和亲身实践,在当时走在了时代的前列,所产生的效果,不仅表现在冲击了守旧思想,更为重要的是,深化了洋务运动的内涵,促进了洋务运动向纵深发展,推动了直隶乃至整个中国社会在生产和生活方式上一定程度的变革,加速了中国近代化的进程.