魏晋南北朝人物画达到鼎盛阶段。一大批杰出的人物画画家构成的画家群体蔚为大观,顾恺之、陆探微、张僧繇、曹仲达等知名画家为其中翘楚,一方面代表着魏晋南北朝时期人物画所能达到的高度,另一方面又开拓了人物画的领域。他们在线条的掌握与运用、形与神的关系等诸方面均取得了令人瞩目的成就。而这些成就的取得,绝不是由某种单一力量所决定的,而是由多种复合力量所形成的历史的合力方向所决定的。残酷黑暗的社会政治使得魏晋时期的文人士大夫离开政治,投身文化,“目送归鸿”、“手挥五弦”,去寻求生命的另一种可能性的向度;任性自由的玄学思想,让士人能够在哲学层面上,辨别有无、区分言意,从而去追寻人生的意义。就这样,魏晋南北朝时期的人物画具备了迥异于他者的特点,这包括以下几个方面:首先,顾恺之关于“以形写神”的“形神论”思想;其次,中国人物画的线条性;再次,佛教对魏晋南北朝人物画的影响;第四,书法艺术与魏晋南北朝人物画的相互影响。而这种关于魏晋南北朝人物画地位与特点的分析,对于当下的中国画创作,魏晋南北朝人物画能够借鉴佛教艺术、书法艺术、玄学思想等美术之外的学科门类的特点,从而成就魏晋南北朝人物画领袖的地位,这一切无疑是具有强烈的现实精神的。第五,对当今人物画的启示作用。