临河历史街区是苏州古代城市设计和建设的精华所在。临河历史街区的保护与更新是苏州，也是我国许多依傍河流发展的城市当前的亟待解决的问题。现实中，苏州与其他很多城市一样，临河历史街区不同程度的存在着建筑老化，功能结构不合理；道路狭窄，交通拥挤；基础设施薄弱，管网老化等问题。如何在解决这些问题的同时保护历史街区传统风貌，传承中国传统文化，已经成为全社会关注的焦点。本文从临河历史街区和历史街区保护与更新的概念界定入手，通过梳理历史街区保护与更新理论发展的脉络，明确历史街区保护的意义和工作的重点。然后研究苏州城市形态发展的历史，探寻苏州临河历史街区的形成与发展过程。明确苏州临河历史街区的特色和临河历史街区保护的现实意义。接下来，通过对苏州不同类型临河历史街区的保护与更新实例的分析，总结目前苏州临河历史街区保护与更新工作的一般方法。最后通过对苏州临河历史街区现状的问卷调查的数据，结合实例分析、归纳临河历史街区保护与更新工作的不足，并针对这些问题，提出临河历史街区保护与更新工作的对策。本文对苏州临河历史街区的保护和改造工作现状的分析建立在实地调查的基础上，通过社会调查数据的分析总结，针对现实中存在的问题，从城市整体意象塑造、历史建筑的保护、建筑设计、街区空间设计、景观设计、道路交通设计、传统生活方式的保护、民众参与等多方面提出对苏州临河历史街区保护与更新方法的建议。文章通过实际事例证实了文章所提观点的可操作性，有一定的现实意义。