马克思“世界历史”理论是指各民族、国家由于生产力的发展和普遍交往,整个历史由相互分裂的民族历史逐步转变为相互依存的统一的历史过程。这一理论是马克思主义体系中一个重要组成部分,其内容丰富、思想深刻。本文在国内外学者研究的基础上,进一步梳理了马克思“世界历史”理论,阐述了这一理论形成的条件及其主要特征,认为生产力的发展和普遍交往是世界历史形成的根本原因,资本是其内在的驱动力,地理大发现是其产生的时代背景,世界市场是重要的外部条件,其发展趋势必然是共产主义。马克思对世界历史的分析研究与同时代的其他学者(如黑格尔)是不一样的,“世界历史”理论是其应用自己新创立的唯物史观从整体上研究当时社会情况后得出的基本论断,是应用其历史唯物主义分析社会的典范。马克思“世界历史”理论既是分析当时社会所得出的基本结论,又是进一步分析社会发展趋势的基本理论。笔者以马克思“世界历史”理论为指导,以马克思对东方社会的论述为线索,结合中国革命所走的历史道路,探讨了在世界历史背景下中国社会发展的前途和命运,认为中国融入世界历史经历了由不自觉到自觉,由无条件融入到把西方文明与中华文明有机结合、艰辛探索的历程,其间有成功的经验,也有失败的教训。回顾历史,展望未来,马克思“世界历史”理论在中国当前的现代化建设中仍具有重要的指导意义。