晚清小说是二十世纪中国小说的真正起点,它揭开了中国小说史新的一页,从晚清到五四,小说发生了翻天覆地的变化,完成了从古典到现代的转变。而这一过程必然伴随着小说观念的变革,只有当小说摆脱传统观念的束缚,以贯通古今,融会中西的姿态重塑适应新时代的新观念,才可能成为真正意义上的现代小说。但是在以往的关于晚清小说的专著中,极少有对小说观念的专门研究,这不能不说是一个缺憾。因此,本文选择作为整体的小说观念为研究对象,通过分析其在小说创作和理论探讨中的表征,揭示其变革的发生和发展,希望通过这一线索展现晚清小说理论变化发展的轨迹。晚清小说观念的变革是一个矛盾重重、极为复杂的过程,这其中既有传统观念遗留下的问题,也有中西方文学观念的冲突,因此本文从两个方面入手分析了变革的种种表征,力图全面地展示晚清小说观念究竟发生了怎样的变化。一方面,在借鉴了西方小说观念和文学思想的前提下,晚清小说家理论家对小说价值的评判发生了根本性的变化,小说由此从文学的边缘跃居中心地位。这一巨大飞跃带来了小说创作和小说理论的一系列变化。另一方面,在传统阴影笼罩下,新旧观念间的矛盾冲突在晚清小说的发展过程中无处不在,小说观念的变革呈现出迂回前进的态势。但是存在矛盾或是出现反复并不代表晚清小说观念的变革失败,晚清的小说家和理论家在这种复杂的局面下所做的种种尝试,无论成败,都表明了他们想要摆脱传统的束缚找到合适的道路的决心。他们的选择为后来者指明了方向,开拓了道路,他们的努力为中国小说理论开启了一个新的时代。