虽然“五兆”一词频繁见诸于传统文献之中，但传统文献中的“五兆”一般是指龟卜或与龟卜有关之事。目前所见文献中明确谈及五兆卜法的时间是在唐代，唐代文献的记载表明，五兆卜法在唐初已经甚为盛行，且与龟卜、易占、式占被唐代官方列为四大卜筮正术，足见其在占卜术中的地位之高。但是作为历史上一种重要的占卜术，关于其书籍古已佚失，又由于在传统文献中对五兆卜法的记载非常匮乏，这使得我们无从了解这种占卜术的具体情况。直至敦煌五兆卜法文献面世以后，学界才开始注意到这种占卜术，人们对这种卜筮正术才逐渐有所了解。本文在以往学者研究成果的基础上对五兆卜法文献进行了进一步的整理与研究。五兆卜法不仅在唐代甚为流行，在宋代依然存在，但是五兆卜法从产生以后就在不断地发展变化，在唐代后期，这种占卜术就已经发生了变异而与最初的五兆卜法有所不同，至宋代更加简化，大约在南宋以后，五兆卜法最终走向了消亡。但由于特殊的政治背景造就了敦煌这个较为封闭的特殊环境，五兆卜法不但在唐末宋初的敦煌地区流通使用，而且依然较好地保持着其原始性。五兆卜法中的“五兆”一词最早是龟卜中术语，是指烧灼龟甲而出现的裂纹，即所谓“象”，而这些“象”后来依据其特征分别以五行命之，称之为金木水火土五兆，五兆卜法中的五兆正是指金木水火土五行之兆，故“五兆”一词本来就是来源于龟卜。而随着五行理论和术数文化的发展，五行理论与龟卜和易占逐渐结合了起来并得到了广泛的应用。同时，龟卜和易占之间以五行理论作为理论桥梁而产生了密切的联系，主要体现在龟卜与五行易在分宫法、龟卜兆象的分爻等方面所表现出的一致性。在这样的背景之下，西汉末期以后，龟卜逐渐走向了五行易化的道路。在龟卜易占化的过程当中，大约在北朝时期，五兆卜法从龟卜中分化出来而作为一种新型的占卜术诞生了。正是由于五兆卜法是在龟卜五行易化的过程中产生的，故五兆卜法与易占和龟卜均有密切联系。五兆卜法不但揲蓍法同易占相似，同时还在内容上应用有关八卦学说，而五兆卜法文献与《潜虚》、《五行占》等均成了术数史上以五行理论为理论基础、以五行生成数构建自己结构体系而模仿《周易》筮法的筮法类文献的代表。同时，五兆卜法又在占卦方法及术语、内容等方面均受到龟卜的影响或有龟卜的孑遗，甚至某些内容与传世龟卜文献一致。当然，在术数文化的发展过程中，不同的占卜术出现了彼此学习、融合的现象，故五兆卜法不但与龟卜、易占有密切联系，而且还受到其它术数门类如式占、星占等的影响。由于占卜术的实用性，五兆卜法所涉及到的占卜事项很多，但由于五兆卜法是以五行理论作为理论基础的，故其主要的占卜事项如占盗、占行人、占病等均主要是通过五行学说来构建自己的占卜原理的，而这些占卜事项不仅在一定程度上体现了五行理论对传统文化的影响，而且亦在一定程度上反映了当时的社会状况及人们的思想意识和信仰等精神世界。