吉林省东部的延边地区,西抵长白山脉,东临俄国的海参崴,南隔图们江与朝鲜的钟城、会宁相望,土地肥沃,物产丰富,有重要的战略意义和经济价值。而在十九世纪末二十世纪初,垄断资本主义开始形成,沙俄为了进一步扩展自己的势力,于是将侵略扩张的重点由欧洲移向远东和中国东北地区。日本在日俄战争胜利后,打破了战前俄国独占东北的局面,变成为俄据其北,日占其南的瓜分局面,其侵略扩张的野心也随之进一步扩大。由此,延边地区成为了沙俄和日本的觊觎之地,东北边疆的危机也随之开始了。为了应对东疆危机,保全延边地区免受沙俄和日本的侵略,吴大澂和吴禄贞先后被派到东部边疆防务,这也与他们自身优秀有很大关系。吴大澂和吴禄贞在来延边之前已表现很出色,分别受到了李鸿章和徐世昌的赏识与举荐,这也是他们能先后来到延边的重要原因。吴大澂东到延边主要为的是防范沙俄,而吴禄贞是为了防御日本。吴大澂与吴禄贞东到延边地区后,为了保卫其边疆的安宁和领土完整,针对沙俄和日本的侵略展开了不同的应对方法。吴大澂在延边期间主要以开禁开发延边地区为主,与沙俄没有军事对抗,而吴禄贞则以维护延边地区资源为主,与日本有军事方面的对抗。吴大澂与吴禄贞在延边地区的活动也有很多相似的地方,他们先后展开了军事防务、发动民间爱国力抵抗日俄、勘测争议边界和发展延边经济等。吴大澂与吴禄贞的东疆边务生涯,无论是对保卫延边地区的领土方面还是对开发延边地区的经济等方面都作出了巨大的贡献,都先后推动了延边地区的近代化进程。相比两人对延边地区的作用,其中吴大澂在确立中俄边界和开发边疆方面的作用更为突出,而吴禄贞在对中朝边界的研究及安抚民心方面的作用更明显。