在过去相当长的一段历史时期内,人们一直将马克思主义与西方自由主义两种自由观视为两种互相对立、水火不容的思想体系,认为二者之间毫无可借鉴和吸收之处。本文的写作初衷就是针对这样一种认识倾向,通过对马克思主义与西方自由主义两种自由观在整体上进行一个详细的理论阐述和对比研究分析,使人们能够对其理论内容以及相同、相异之处有一个清晰而完整的认识。然后在此基础上,将其纳入整个人类自由思想发展史的思想背景下来考察和思量,使我们认识到:西方自由主义与马克思主义两种自由观之间既有差异又有关联。并由此进一步结合我国改革开放过程中大力推进的两大改革,即推进以市场为取向的经济体制改革和以发展民主政治为目标的政治体制改革的历史事实说明:事实上,马克思主义与西方自由主义两种自由观之间的关系并不是像人们原先所以为的那样是完全对立、水火不容的。在现实的理论实践中,它们是可以相互借鉴、互相吸收的。对于资产阶级自由主义理论中的一切积极成果,只要对社会主义发展有利,我们都应该在分析和批判的基础上加以吸收和利用。从而为人们理解和认识自由问题提供了一个新的视角和切入点。这就是本文的主要目的和最终结论。