背景信息是指在语篇阅读之前呈现给学习者的与语篇相关却又不包含在其中的先导性材料。背景信息包括语篇题目,事实信息,信息概要及先行组织者等。大量的研究证明,给读者或听者提供这样的背景信息可以提高其对语篇的记忆和理解能力,因此教师在讲授课文前常常给学生一些与其相关的背景信息已经成为了一种认可的教学方式。在过去几十年的文本阅读研究中,图式理论一直占据着主要的地位并被广泛应用到英语学习中。图式理论认为,读者的先存知识可以帮助其对信息的加工和解释(Schank,1978;Schank&Abelson,1977)。具体说来,提供学生背景信息可以帮助学生激活已有图示,做出预期并进行各个层面的推理,从而达到对文本的理解。但是,图式理论过于强调背景知识的作用以及对文本知识的自上而下的阅读过程,因此对本研究中的一部分结果缺乏解释力。为了从心理语言学的角度更好地揭示背景信息的促进作用及途径,本文引入了一种更科学,更详细的文本加工理论——建构整合模型(Kintsch,1988,1998)。在区分不同层次阅读表征,即表层编码,文章基面以及情景模型3个层次表征的基础上,Kintsch等人认为,文本阅读理解的加工过程可以分为建构和整合两个阶段。建构阶段的任务是形成文章基面,在这一过程中,自下而上的加工起着较大的作用;而整合阶段的主要任务是形成情景模型,这需要对文本自上而下的加工。在一语研究中,该模型已被广泛地用来阐述文本阅读理解中的加工过程,但是对于该模型在外语阅读中的研究和应用还需要进一步的探索。因此,在该理论的基础上,本研究旨在通过以下两个问题来探讨英语阅读中文本加工的过程:1)对于英语学习者,背景信息促进文本内容记忆的途径是什么?是通过增加可编码的信息量还是通过帮助形成知识的结构表征?2)学生的英语水平是否会对背景信息作用的途径有影响?本研究采用了定量分析与定性分析相结合的方法,对山东理工大学120名非英语专业的学生的实验测试成绩进行分析研究。在借助统计软件SPSS10.0对所得数据进行相关数据分析后,得出的结论是背景知识可以促进英语阅读者对于文本的记忆。更重要的是,这种促进作用会因被试对象的英语水平的差异而有所不同。具体来说,对于英语阅读水平高的学生主要是通过背景信息有助于形成知识的结构表征实现的,而对于阅读水平低的学生则主要是通过背景信息增加记忆中的文本信息来实现的。本研究为辨析图示理论和建构整合模型提供了实验依据,并且将建构整合模型引入到外语阅读研究中来,这为解释外语阅读的心理过程提供了数据和理论支持。此外,本研究揭示了背景信息的促进作用受到英语语水平的影响,对英语教学有一定的启发意义。这表明教师在教学中要考虑到这些差异,针对语言水平不同的学生应用不同的教学方法。