1938年6月9日，为阻止日军西进，国民政府“以水代兵”掘开花园口黄河大堤，滚滚黄流，经中牟、尉氏，直泻而下；夺贾鲁河、涡河水道，分流入淮。在以后9年时间里，黄水泛流又迭向西滚，泛区面积不断扩大，形成了穿越豫皖苏3省44县的黄河泛滥区(简称黄泛区)，其中豫东地区有20县被波及，称为豫东黄泛区。 “花园口决堤”虽然在一定程度上实现了阻止日军西进的目的，但同时也给抗战中的豫东民众造成了新的灾难。历经近9年的黄泛，豫东泛区内的生态环境遭到了极其严重的破坏，产生了严重后果。首先，作为人工、半人工生态系统的村落、农田被淹毁，使泛区内的广大民众失去生存居住和进行农业生产的环境。其次，作为泛区内自然生态系统重要组成因子的水系、地貌、土壤、植被发生了明显变化。第三，黄泛区变异了的生态环境引发了蝗灾的频发与多灾并发，使泛区内的农业生产屡遭浩劫，反过来又加剧了生态环境的恶化。第四，1938年的黄泛作为一次环境突变事件和其后长时间的持续，造成泛区大批灾民或葬身水海，或死于饥饿、瘟疫。而幸存下来的灾民，由于生态环境极其恶劣，往往令其无以为生，被迫踏上逃亡路。 抗战胜利后，国民政府成立了专门机构，大大加强了对黄泛区的善后救济活动。虽然其着眼点在于救济难民、恢复泛区生产，但在其推行的过程中客观上为治理恢复泛区的生态环境作出了一定的贡献。如堵复花园口、开展土地复耕工作使泛区土地涸出和恢复农田生态系统的正常运行提供了最基本的环境条件；而植树造林、治蝗等工作则直接起到了治理改善泛区生态环境的作用。但是由于当时复杂的社会因素使得善后救济活动进展极其有限，所取得的效果是微乎其微的，没有也不可能从根本上使泛区的生态环境面貌得到恢复。因此，黄泛所造成的豫东恶劣的生态环境并没有随着花园口堵口结束而明显改善，而是给建国后的豫东地区遗留下了沉重的生态债务。