美国《加利福尼亚州高等教育总体规划》(以下简称《总体规划》)是1959年起草并获得州参众两院议会通过,1960年开始实施的。当时,加州高等教育入学人数激增,未来入学压力沉重；高等教育机构之间无序竞争,州立学院和初级学院普遍存在盲目升格的愿望；政府对高等教育的控制逐渐加强,大学的学术自治权受到了严重威胁。由克拉克·科尔(时任加州大学总校长)主持起草的《总体规划》很好的协调了高等教育普遍入学与追求卓越之间的矛盾；政府宏观调控与高校自治之间的矛盾；高等教育数量增加与质量保障之间的矛盾等等。加州公立高等教育的三级结构——初级学院(后改称社区学院)、州立学院(后改称州立大学)和加州大学——从此形成,三者分工明确、互为补充。加州公立高等教育从此走上了持续健康的发展道路。40多年来,《总体规划》虽经数次修订,但始终保持了1960年规划的基本结构与框架。《总体规划》的实施取得了巨大的成功。在《总体规划》的指导下,加州创造了美国最大、最具特色的公立高等教育系统。使各层次高校均走上了方向明确的发展轨道。此后加州的高等教育改革经验被美国许多州所仿效,并为世界提供了富有极大参考价值的高等教育管理模式。《总体规划》出台的背景,与我国当前高等教育改革与发展的形势极为相似,因此,研究《总体规划》及其演进对我国当前高等教育的改革与发展有着很强的借鉴意义。