贫困问题是一个世界性的问题，消除贫困是世界各国面临的共同任务和历史挑战。进入20世纪80年代以来，世界范围内的贫困问题进一步加剧，并引起国际社会和各国政府的普遍关注。中国作为一个发展中的国家，农业人口占了从业人口的绝大部分，虽然改革开放以来经济持续发展，农民收入水平不断提高，但是农村贫困问题依然十分严重。湖北省是中国中部的一个农业大省，农业人口占总人口的90％以上，境内七山一水两分地，地区经济发展极不平衡，导致全省还有相当规模的贫困人口，且大多数聚居于贫困山区。如何提高他们的收入，使其脱贫致富，并走上可持续发展的道路，是全省各级党委和政府面临的历史责任。 本文运用发展经济学、产业经济学的一般原理和可持续发展的一般理论，探讨了贫困的含义及测定方法，列举了目前国际上具有代表性的贫困线划定的四种方法；指出了贫困地区实现可持续发展的特殊重要性。并结合有关统计资料，运用马丁法划定了湖北农村贫困线，进而界定湖北省贫困地区的范围。从历史的角度总结湖北省扶贫开发的成就及主要经验，指出了限制贫困地区可持续发展的四大因素，即环境因素、人口素质、经济结构、科技进步，提出了湖北省贫困地区稳定脱贫与可持续发展具体对策。文章坚持理论联系实际，着眼于分析研究和解决问题，为政府决策提供依据。