作为现代主要交通方式之一的铁路,在推动中国近代化进程中发挥了重要作用。它起步于晚清时期,但发展并不顺利。最后在清政府大力推动下,铁路才得以长足发展。从1876年第一条铁路在中国诞生,到1911年清朝灭亡,将近35年的时间内,清政府共修建了近一万公里铁路。通过研究清末铁路史不难发现,这些铁路的时空分布极不均衡。1903-1911年修筑的铁路占据铁路总里程的一半以上,且这些铁路大都集中在东北和华北地区,西南和西北地区分布极少。研究清政府态度发生转变的过程和原因,以及铁路线的分布以及选线特点,有利于了解铁路在中国的发展历程及时代背景,为今天的铁路交通提供借鉴与参考。通过客观的分析和总结,准确把握在列强环伺、国势衰微、局势动荡的背景下,清政府是如何艰难推进铁路事业的。从历史地理的角度分析清政府在决定修路时如何确定路线,以及路线受何种因素影响而发生迁改。在晚清时期,影响铁路选线的因素大致可以分为自然因素和社会因素。首先,矿产资源的分布、地形地貌以及水路交通等都会影响铁路选线。其次,社会因素如倡导人的思想认识、帝国主义势力的干涉、以及特定的铁路建设目的等都会使铁路线路发生迁改。人地关系的互动使这些铁路建成后又会对区域社会造成积极和消极影响。不可否认,铁路给近代中国带来很大变化,不仅促进了工矿业的开发、农业的专门化,也促进了贸易的繁荣和现代城市的崛起。但铁路也给近代社会造成很多不好影响。通过对这些问题的研究,我们可以了解到晚清铁路事业取得哪些成就值得我们借鉴;又有哪些不足值得我们反思,从而达到古为今用的目的。