自宋理宗端平元年(1234)南宋收复“三京”之役失败,宋蒙正式开战以来,宋廷延续以往对金骑兵作战的经验,将国土自西向东划分为三大战区,即四川战区、荆襄战区(也称京湖战区)和江淮战区。根据各个战区的地理位置、地形条件等因素,积极筹划对蒙的防务工作。荆襄战区位于长江中游地带,区域范围大致包括今天的湖北省和河南省、湖南省的部分地区,不同于四川的多山和江淮的河网密布,荆襄战区境内平原面积广阔,包括襄宜平原、江汉平原以及洞庭湖平原的部分地区,西部是高大的山脉,东北分布连绵的丘陵,总体地势呈现出西高东低的走向。根据地形,荆襄战区形成了自身的防御特点、体系和重心(襄阳、鄂州、江陵)。由于平原区无险可守,若想防御得当,只能通过加固城墙和完善相应的城防设施,襄阳和江陵即采取此法。鄂州位于长江旁,控扼入长江下游之口,同时也是多条支流的汇集处。故此处以江防为主。在兵力部署上,由于南宋的边防线过长,又因宋蒙战争的初期和中期,相比较于四川和江淮战区,荆襄战区的重要性未引起足够重视,所以在此地驻扎的军队数量始终不多,有时战事突起,还需从别处调军。在地方统军体系上,南宋后期变化频繁,军队有时归制置使、都统制指挥,有时又隶属地方州县政府管辖。就荆襄战区在南宋国防战略中的地位而言,相比较其自身的防御,宋廷更看重的是它协防东西,联络吴、蜀,策应川淮的功能,通过荆襄战区,将三大战区联系起来,四川、江淮有难,荆襄可就近支援。依靠三大战区的机动联防,宋廷在对蒙(元)作战中,多次转危为安。但是,由于制度本身的缺陷加之朝廷并未处理好边区将帅矛盾以及种种突发状况,使得战区联防的优势没有得到充分发挥。