形象学是比较文学研究领域内的一个新兴学科，它诞生于20世纪50年代的法国。顾名思义，形象学就是研究形象问题，但比较文学意义上的形象学，并不是对文学作品中的某个或某一类型的人物形象进行研究，而是考察文学作品中对异域或异族形象的塑造和描述。虽然中国学者接触这一领域较西方晚了近半个世纪，但自上世纪90年代以来，伴随着比较文学研究热潮的初始，有关形象学的话题就已经通过一些西方译著进入了中国。特别是近10年以来，无论是在理论建设还是在实践研究方面，都取得了丰硕的成果。其中，对异国文学、文化中的中国形象研究是近年来国内形象学研究的热点，其内容主要是研究不同时代、不同国别、不同观念领域、不同文本中的中国形象。在漫长的历史发展过程中，西方视野中的中国形象也在不断地演绎变化着，错综复杂、变幻莫测，但并非没有规律可循。周宁先生将1298年《马可波罗行纪》的问世作为西方中国形象的起点，也有学者认为早在古希腊、罗马时期，中国就已经为西方所知了，因而将西方中国形象的起点设在古希腊罗马时期。但无论从何时算起，有一点是众所公认的，那就是西方中国形象自诞生之日起，至18世纪后期以前一直处于被西方不断理想化的上升阶段，而自18世纪后半期开始，西方的中国形象出现了大逆转，从美化转为丑化，从爱慕转为憎恶，从理想化转为妖魔化。对于后一阶段的西方中国形象，自近、现代至当代已经有大量中外学者进行了研究剖析并取得了可观的学术成果，而本文所选取的是目前较少人关注的前一阶段，即中国形象的从上升到逆转的变化。在具体的研究实践中，本文试图通过对13-18世纪不同历史时期在西方产生广泛影响的一些文本或媒介中塑造的具有典型意义的中国形象进行梳理、归类，从多个视角考察中国形象在西方由美到丑演变历程及其产生这种变化的历史文化语境。全文大致可分为以下几个部分：第一部分为全文绪论，对形象学以及西方中国形象研究的理论和范畴进行了界定，同时概述了该选题在国内外的研究历史和现状、学术价值及现实意义，以及具体的研究方法。第二部分介绍了中世纪晚期西方视野中的中国形象。13世纪，蒙古人的征服使欧亚大陆的交通进入了前所未有的通畅阶段，也使中西有了第一次大规模的直接接触。圣方济各会修士柏郎嘉宾和鲁布鲁克第一次在游记中提到了“契丹”，并断定它就是古代的“丝人国”。而此后的200年中，西方不同类型的文本中都出现了对“契丹”和“蛮子”的描述，其中影响最大的是《马可波罗行纪》和《曼德维尔游记》。特别是前者，创造了最早的西方人集体想象中集财富、权力与世俗享乐于一体的中国形象。第三部分分析了地理大发现时期西方的中国形象。1492年，哥伦布发现了美洲大陆，它被视为西方近代文明的起点，而激起他冒险远航的灵感则是来自马可·波罗所打造的充斥着财富和世俗享乐的“中国神话”。到东方去，获取财富。在重商主义和自由精神的感召下，商人和冒险家们踏上了前往中国的征程。西方的对外扩张不仅仅表现为经济和军事征服，同时也体现为代表着西方文化精神的基督教在世界范围内的传播，而这项使命则是由传教士们担负的。如果说马可·波罗为欧洲人塑造了一个物质层面的中国形象，那么，传教士们则将其提升到了精神层面，在延续前者关于王权、财富与世俗享乐的“中国神话”的基础上，植入了历史和文化的因素，为欧洲人建构了一个文明智慧与道德秩序的真实清晰的中国形象，使之成为了西方中国形象演变历史上一个里程碑式的新起点。第四部分描述的是启蒙运动时期西方的中国形象。17、18世纪之交，继地理大发现时代之后，西方又迎来了文化大发现的时代。1687年，柏应理编辑的《中国哲学家孔子》一书在巴黎出版，它是欧洲第一部全面介绍孔子思想及其著述的作品，让西方人第一次深入了解了中国文化的哲学基础。而启蒙主义者们则率先从中发掘出了其所蕴含的可利用的文化启蒙价值。对于欧洲人来说，此时的中国已不再仅意味着发现土地和获取财富的机会，而是代表着一种以理性和道德为基础的、独特的、优越的政治制度和伦理文化。它表现为开明君主政治和孔子的儒家思想，它为欧洲提供了一种改造社会的动力和一个创新与超越的楷模。与此同时，西方社会生活中也普遍出现了一股中国崇拜的热潮，所谓的“中国情调”成了人们竞相追慕模仿的对象，此时的西方中国形象也达到了其演变过程中辉煌的顶点。第五部分剖析了18世纪中后期西方中国形象在经历了近五个世纪不断被美化的上升阶段后急转直下的逆转过程及其发生转变的原因。进入18世纪，随着西方国家疯狂的殖民扩张，西方在世界政治、经济，乃至文化领域的霸权也逐渐形成。于是，作为“文化他者”的中国形象对于西方的文化利用功能也发生了转变，仍处于封建专制统治下的中国不可能再成为飞速发展的西方现代文明的楷模。作为西方民主政治制度和自由主义思想的反面映衬物，一个精神愚昧、道德堕落、专制和停滞的中国形象由此形成，并一直延续至今。最后一部分是全文的结语，总结了13-18世纪西方中国形象发展演变的轨迹，进一步探讨了西方中国形象研究的学术价值和意义。在西方中国形象演变研究中，我们会发现，西方的中国形象并不都是对中国完全真实、完整、客观的反映，它同时也是西方不同时期、特定的历史文化语境中形成的、掺杂着知识与想象的对中国的“再现”。因此，透过西方人的视野，我们不仅可以看到西方在其自身历史积淀中形成的作为“文化的他者”的中国形象，同时也可以从多侧面的独特视角反观中国文化，对自身有一个更加全面、立体的认识。