本文以当今北起连江、南至福清,包括福州府城及闽县、候官、长乐等7个县市在内的大闽江口区域市镇为研究对象,对明至清道光年间(1638-1840)该区域的市镇做了较为系统的研究。通过对影响历史时期市镇兴起和发展的自然地理(地形地貌、气候、自然灾害)和历史人文地理(人口、社会经济、交通)基础的阐述,得出明清东南区域乃至全国经济的发展是大闽江口区域市镇发展的重要条件。大闽江口区域市镇在宋元之前得到初步发展的基础上,到明清进入了繁荣阶段,呈现出以下特点：一、市镇主要分布在江河湖海为主的交通要冲地带；二、以“市”和“镇”为主,经济性市镇增多。同时,我们也应看到在这些官府力量很难达到的离府城或州县城外较远的市镇,乡绅力量在地方市镇管理中的作用极为重要,即它通过积极配合国家政策、制定乡约和举办慈善事业等,加强对地方市镇的管理和影响。研究明清时期大闽江口区域市镇,对于我们了解现今该区域市镇的发展历史脉络和规律具有很大的历史意义,也对我们当今小城镇开发和保护具有一定的借鉴意义。