关系从句作为一种普遍的语法结构,因其独特的句法特征和其在日常生活中被频繁使用,最近三十多年来,在语言学及心理语言学领域倍受关注。而对它的习得难度研究主要集中在两个层面,即从句类型和从句位置。前者是指中心词在从句中所起的不同功能,包括SU(主语型)、DO(直接宾语型)、IO(间接宾语型)、GEN(属格型)、OPREP(介词宾语型)以及OCOMP(比较宾语型);后者是指从句嵌入主句的位置,包括主语位置和宾语位置。如果将这两个因素同时考虑进去,即把六种类型从句分别嵌入主语和宾语的位置就会产生十二种复杂的关系句型:S-S,S-DO,S-IO,S-GEN,S-OPREP,S-OCOMP,O-S,O-DO,O-IO,O-GEN,O-OPREP,O-OCOMP型。研究者认为这十二种关系句式由于从句类型复杂程度及嵌入位置不同,从而导致其习得难度不同。那么对于这个习得难度顺序是什么却没有一个定论。在国外,研究者们从语言标记性、工作记忆有限性、句法复杂性、视角转移等角度对关系从句的习得难度进行过研究,也提出了相关假说。其中比较有代表性的有,Keenan和Comrie所提出的“名词短语可及性递进阶”,Kuno的“感知难度假说”,Hamilton的“SO层级假说”以及MacWhinney和Pleh所提出的“视角转移假说”。尽管国外对这一领域的实证性研究不胜枚举,但至今仍没有取得令人满意的结果。问题主要有:第一,语言的理解和产出这一复杂过程受多种因素影响,而这些解释通常只关注其中某个因素,而没有涉及其它因素。第二,以前大多数相关研究不够全面,其中只涉及了三四种关系句式。第三,学生的不同语言水平没有被考虑到对习得难度的影响之中。近几年来,国内对关系从句习得的研究发展迅速,但还不够全面深入。基于现有相关研究成果,本研究拟以中国英语学习者为对象,同时把学习者的关系从句水平纳入考虑,通过分析他们对十二种关系句式的产出过程所出现的加工难度,对这一问题做进一步探讨。本研究中采用语法判断及句子合并两种方法收集数据。前者收集来的数据主要用于初步测试两组学习者的关系从句水平。用统计软件SPSS对由后者收集到的数据进行分析处理,以了解从句类型及嵌入位置这两个变量在关系从句产出过程中对加工难度所产生的影响。实验结果除了在两个关系从句水平组间进行比较以外,还与上面所提到的四种假说及其他相关研究做了对比,并对其中所存在的不一致之处从认知策略、语法结构、语言标记性角度进行了尝试性的探讨。本研究主要有以下发现:第一,就从句类型的影响而言,两组不同关系从句水平的学习者在产出关系从句时,受从句类型影响而产生的加工难度顺序与名词短语可及性递阶的预测方向大体一致。但通过组间比较发现,从句类型差异对中低水平的学习者的影响要大于中等水平的学习者。第二,两组英语关系从句学习者都受到从句嵌入位置的影响。这种影响表现为从句嵌入宾语位置要比嵌入主语位置时更容易加工,这与感知难度假说的预测相符。但这种嵌入位置的影响仅限于同一从句类型之中。这说明句子产出的过程受结构复杂程度的制约也很大,对形式的准确性要求很高也很细致,形式的变化越复杂则越难获得加工的准确性。关系从句在类型上变化丰富,难以把握,但是嵌入方式仅有两种,因而比较容易。第三,六种类型从句分别嵌入到主语和宾语的位置会产生十二种关系句式,它们在产出过程中所表现的难度顺序在两个水平组间存在一定的一致性。两组实验的结果都表明,对O-S型的加工最容易而对S-OCOMP型的加工则最难。这也从另一个方面说明名词短语可及性递阶和感知难度在某种程度上是互补关系。另外,本实验中,四种常被研究的关系句式的加工难度顺序虽然在两组间完全一致,但与视角转移说和S-O层级假说只存在部分一致性。本文通过比较、讨论发现,中国学生在英语关系从句产出过程中,对从句的加工难度受多种因素制约,如,工作记忆有限性,词汇感知显著性,加工策略,语言经验等,这些因素既可在不同层面也可同时产生影响。