本文的研究对象是艾森豪威尔政府时期美国与柬埔寨的关系,通过梳理1953—1960年间美柬关系发展的线索,分析两国关系变化的原因,回应冷战时期美国对柬埔寨政策的根本性问题。冷战爆发后,杜鲁门政府提出遏制战略以抵抗共产主义的“扩张”,艾森豪威尔在其基础上,通过军事、经济援助帮助维持东南亚各国反共政府的统治,建立区域同盟,实现集体安全。1954年日内瓦会议的召开成为美国与柬埔寨交流的良好开端。为维持柬埔寨的国家安全与反共能力,美国积极推动对柬军事援助,双方签署了“军事防卫协定”。1955年,受“中立主义”影响的西哈努克宣布“奉行中立政策”。次年2月,西哈努克对中国的访问表明柬埔寨试图在中美之间实现平衡。因柬埔寨国内坚持反共亲美政策,美柬关系向好发展。1956—1958年,随着社会主义阵营在东南亚“攻势”的加强,美国在对抗共产主义宣传的同时,也开始接受柬埔寨的中立态度以保证柬埔寨安全稳定。1957年以来,虽然西哈努克敌视共产主义,但中柬关系却迅速升温,直至双方建立正式外交关系。尽管如此,美国政府明白西哈努克在柬埔寨无可替代,支持西哈努克仍是最优选项。1960年,中柬两国签署了“互不侵犯协定”。美国驻柬大使认为西哈努克已经倒向中国,但是华盛顿方面转变自中柬建交以来敌视柬埔寨的态度,对柬更加“同情”,希望能够维持美国的既定目标。西哈努克逐渐接受美国的善意,美柬关系经过波峰和波谷,进入平静期。总的来说,冷战格局下往往小国具有行动的主动权,美国虽有政策设计但现实往往事与愿违。柬埔寨推行中立政策,尝试在两大阵营之间寻求平衡。美国却被南越牵连而陷入“同盟困境”。在此基础上,美国对外政策权重;柬越两国历史问题的牵扯;“中国模式”对金边政府的吸引,以及西哈努克、吴庭艳等领导人的个人因素都对美柬关系产生了一定程度的影响。艾森豪威尔政府时期两国矛盾并未完全凸显,但其影响却极为深远。这一时期美柬关系的发展深深地影响到柬埔寨未来30多年的动荡不安。