从15世纪到18世纪之间,在欧洲发生了大约10万次对巫师的审判,造成近5万人被处决。这些血腥的审判构成了被我们称之为猎巫的历史事件。为了解释欧洲的大猎巫为何得以发生,历史学家们对它的社会背景和法律基础进行了大量的研究。但社会和法律因素仅仅只是猎巫的必要条件而不是充分条件,不足以激起和维持这样一场运动,从这些角度出发,很难完全解释产生猎巫的原因。因此本文尝试着从猎巫的智识基础——巫术信仰的角度出发,分析隐藏在这种信仰背后的文化和心理因素,以求通过这样的方式来获得对猎巫现象的新认识。除了引言和结语,本文主要由四个部分组成。第一部分为导论,阐述了本文的基本思路。第二部分讨论了近代早期欧洲巫术信仰的两个基本特征,以及宗教改革对精英文化的巫术信仰所造成的影响,对为什么巫术会被当成一种必须加以严厉惩罚的罪行进行了解释,这是巫术审判得以进行的文化和心理基础,这一部分为接下来的讨论提供了出发点。第三部分从分析人们的邻里关系和家庭关系入手,对存在于民众日常生活中的冲突模式进行了讨论,以此来阐述巫术信仰是如何通过这样的冲突转化为具体的指控的,建立了一个巫术指控产生的基本模式,并对于似乎与这个模式不相吻合的一些现象进行了分析解释。另外还对可以加剧人们的恐惧心理、促进猎巫的一些因素进行了讨论。第四部分讨论的是猎巫的过程和结果对欧洲的巫术信仰造成了什么样的影响,这一部分的讨论分成两节,分别阐述猎巫对大众文化和精英文化各自的巫术信仰所造成的影响,并对巫术信仰的最终衰落与猎巫之间的联系进行了分析。