西方的自由主义传统一般认为可以追溯到古代社会，从古代社会奠定的自由公民理念，到共和制度的法制精神所倡导的宪政理念，再到中世纪基督教教义以及文艺复兴时期的人文主义精神，为近代自由主义的发展壮大提供了赖以生存的温床。自由主义是近代西方国家的主要思想流派，从资产阶级革命开始以来的几百年间，一直都是资本主义国家的主流政治思想。虽然随着资本主义世界政治经济的不断发展，其基本观点不断调整和改造，但其从未改变过自己的根本立场，始终坚持着个人主义的基本原则，维护者资本主义的基本政治经济秩序。自由主义的思想由于在意识形态领域和社会政治生活中所起的重大作用和产生的深刻影响，始终被西方各国视作整个社会的主流思想，并被大多数国家确立为制定国策和统治政策的理论基础加以应用。美国近代政治思想深受西方自由主义传统思想的影响，可以说美国宪法所体现出的美国近代政治思想是对西方自由主义传统思想尤其是对英国和法国政治思想的有机整合，是用典型的美国实用主义对英国和法国政治思想的创造性的运用，是一场具有美国特色的启蒙运动。在北美革命战争时期形成的政治思想中，美国所确立的宪法至上的思想，实际上和英国的法治传统式一种近亲的关系，并逐渐形成了宪法优于政府且优于其他一切基本法的思想观念。法国政治思想对美国的影响主要集中于孟德斯鸠和卢梭的政治思想，孟德斯鸠的权利制衡学说和卢梭的人民主权理论深深的影响了美国政治思想的发展。从潘恩的《常识》到杰斐逊的《英属美洲权利概述》、《弗吉尼亚札记》，再到凝聚联邦党人——华盛顿、麦迪逊和汉密尔顿思想的《联邦党人文集》，《独立宣言》的发表，直到最后美国宪法的确立与实行，无一不存在西方自由主义思想的影子。美国思维模式上的实用主义，使得美国将自然法思想结合本国的实情，发展出具有美国本土特色的政治思想，并付诸实践。本文除引言外，共分四个部分。第一部分首先对自由主义思想中“天赋人权”理论的发展进行梳理，通过对西方自由主义传统中“天赋人权”理论的阐述和挖掘以及美国近代政治思想家对西方自由主义传统中“天赋人权”理论的继承和发展，找出其发展的逻辑性及二者的关联性，进而分析美国近代政治思想的历史渊源。第二部分主要探讨美国在近代自由主义代议制理论影响下的如何从英国的代议制发展为具有美国特色的代议共和制，美国代议共和制的发展是建立在人民主权思想在美国社会的成熟发展基础之上的，这其中潘恩、杰斐逊等人对西方自由主义传统中的“人民主权”思想的继承和发展功不可没，这一点将会在本文的第三章详细论述。第三部分主要探讨美国对近代自由主义思想的一大杰出贡献——分权制衡理论。分权思想最早见于古代希腊罗马关于混合政体的思想，近代则是通过洛克和孟德斯鸠的分权学说得以充分展开并发扬开来。提及美国近代政治思想对西方自由主义思想的继承和发展，关于分权制衡理论，美国的政治思想家们不仅将其发挥到极致，更通过“实践的智慧”将其发展成为一套具体、可靠、成熟的制度设计。第四部分是本文的小结，基于以上对美国近代政治思想的分析，总结出其理论发展的渊源，并指出其现实意义。