随着人们生活水平的提高和对健康生活的追求,睡眠逐渐成为人们关注的重点。研究发现,睡眠在维持正常的认知功能和保持良好情绪的过程中具有十分重要的作用,睡眠不足则会引起认知功能下降和负面情绪的产生,长时间的睡眠缺乏甚至有可能导致认识衰退和某些情绪障碍。伴随着年龄的增长,老年人的睡眠在结构、数量和质量上都发生了明显的变化。相对于年轻人,老年人白天睡眠增多、夜间睡眠减少、睡眠潜伏期增加、睡眠效率下降、睡眠变得片段化;依据美国睡眠医学学会的睡眠分期标准,老年人的睡眠Ⅰ期增加,睡眠Ⅱ期、慢波睡眠和快速眼动睡眠减少;可以推断,老年人在睡眠过程中的脑电活动也发生了明显的变化。研究发现,老年人的情绪随着年龄的增长基本保持平稳,甚至表现出正性偏向。与睡眠和情绪有关的研究显示,睡眠,尤其是快速眼动睡眠阶段,有助于情绪的平复,而睡眠不足则往往会引起负面情绪,如抑郁、焦虑等。另一方面,睡前情绪活动对当晚的睡眠也有显著的影响,它可以改变睡眠结构和睡眠脑电活动,可见,睡眠与情绪之间是相互影响的关系。老年人的睡眠相对于年轻人时间更短、质量更差,但是老年人的情绪却保持在较高水平。已有的睡眠和老化相关研究很少深入探究两者的联系。在本研究中,我们将探索睡眠与睡前情绪激活之间的关系及其年龄效应作为研究目的,要求30名老年被试和30名青年被试在睡眠之前观看负性电影片段以激活被试的负面情绪,使用量表对不同年龄组的被试在经过一晚睡眠后的情绪变化进行测量,同时,使用体动记录仪对所有被试当晚的睡眠情况进行监测。结果发现,相对于青年被试,老年被试在负面情绪唤起后睡眠变得更差,主要表现在睡眠时间减少;而经过一晚的睡眠后,老年人的情绪恢复更好,负面情绪减少得更多。由此我们推断,随着年龄的增加,老年人不再像年轻人那样需要大量的睡眠来维持正常情绪;根据社会情绪选择理论,情感指向性目标使得老年人更多地运用情绪调节策略对自身的情绪进行控制,因此才能保持健康的情绪状态。由于生理和心理等方面的多种因素相互作用,老年人的认知水平随着老化的进程出现了明显的下降,主要体现在加工速度、工作记忆和执行功能等方面。而睡眠对多种认知功能具有保护作用,如睡眠重激活对于记忆的形成具有促进功能,睡眠不足则会对认知功能造成损伤,因此,睡眠和认知功能之间的关系十分密切。睡眠障碍和神经退行性疾病有关的研究为我们证实了这一点,睡眠障碍患者通常表现出认知功能的下降,如阻塞性睡眠呼吸暂停综合症患者的认知损伤主要表现在注意、记忆、执行功能和语言功能等方面;神经退行性疾病的患者则经常伴有睡眠问题,如帕金森患者常伴有入睡抽动引起的睡眠片段化。我们可以推断,由老化造成的睡眠生理的变化在老年人认知功能的衰退中起到重要作用。已有研究显示,睡眠可以促进正常成年被试对睡前认知活动中材料的记忆;但是,睡前认知活动对于睡眠的影响及其年龄效应仍缺乏研究,睡眠与认知之间是否存在睡眠与情绪间相互影响的关系等问题还不明确。在本研究中,我们将探索睡眠和睡前认知活动之间的关系及其年龄效应作为另一个研究问题,要求20名老年被试和20名青年被试在习惯睡眠实验室的环境后,分别进行有睡前认知活动和无睡前认知活动的午睡,午睡情况由脑电设备记录。通过比较不同实验条件下被试的睡眠情况发现,相对于无睡前认知活动条件,在有睡前认知活动的条件下所有被试的睡眠结构和不同频段脑电能量的分布没有出现差异;但是,在多个大尺度脑网络的不同频段上能量都有显著提高,并且老年人相对于年轻人提高较多;证明了睡前认知活动促进睡眠过程中大脑活动水平的显著提高。以上两个实验的结果补充和完善了以往睡眠与认知、情绪间关系的研究,并且明确了这三者在老化群体中的内在联系。具体来说,睡眠与认知、睡眠与情绪之间的关系都是相互的,一方面,睡眠促进和维持正常的认知功能和良好情绪;另一方面,睡眠之前的情绪唤起会造成睡眠结构以及睡眠过程中脑电活动的改变,而睡眠之前的认知活动则会增强睡眠过程中脑网络能量以及大脑活动。在老年群体当中,睡眠老化一方面是导致认知功能下降的重要因素,另一方面仍然有效地维持正常情绪状态,促进负面情绪的减少。随着世界上多个国家先后进入老龄化社会,老年人的健康问题受到越来越多的关注。睡眠问题是困扰许多老年人的重要问题,对老年人睡眠的研究在解决这一问题的过程中是必不可少的。我们通过研究揭示睡眠、认知、情绪三者间的关系及其年龄效应,不仅可以为老年群体中神经退行性疾病和某些情绪障碍的预防和治疗提供有效的解决方法和科学依据,还可以为老年人睡眠情况的改善和睡眠质量的提高提出建议,为健康老化提供理论支持,具有十分广泛的社会意义。但是,我们的研究还存在着一些问题,一方面,没有深入挖掘老年人睡眠促进负面情绪消退的内在机制;另一方面,对认知活动影响睡眠过程中大脑活动的作用机理还不明确,没有对后续影响进行跟踪研究。因此,围绕着老化过程中睡眠、认知和情绪三者间的关系还有许多问题尚未解决,但是,随着科学技术和研究方法的继续发展,相信在未来我们可以更好地研究和探讨这些问题。