改革开放30年以来,我国小城镇发展十分迅速,但目前小城镇普遍的特点是数量多,规模小,职能弱。不仅土地资源浪费严重,而且职能设计上的不足,严重影响了小城镇经济发展中集聚效应和扩散效应的发挥,导致小城镇集聚--辐射能力差、综合竞争力弱、承载能力低。因此,本文把如何优化小城镇的职能作为当前一个迫切需要解决的理论和实践命题去探讨,指出今后小城镇发展的任务不在于扩张小城镇的数量,而是要不断优化小城镇的职能。随着经济全球化的发展、信息经济的崛起及生态浪潮的到来,世界城市化呈现了许多新的趋势,局部地区的城市体系开始融入到全球系统中去,城市郊区化和城市化趋势更加明显。小城镇在不同国家的城市化过程中都扮演了重要的角色。因此,我们不能因我国小城镇发展过程中出现的问题而否定小城镇的发展。小城镇发展与小城镇职能优化是相互促进的,本论文力图提出以下观点:1.小城镇职能优化重要的是必须强调产业支撑的基础性作用,而小城镇的产业发展应因地制宜,体现特色,最好能形成地方产业集群。2.小城镇职能优化必须注意小城镇在城市体系中城之尾、乡之首的特殊地位,强化小城镇城乡之间纽带的作用,使小城镇在职能上一方面成为大城市的有机组成部分,同时又能很好地为“三农”(农村、农业、农民)服务。3.小城镇的职能优化必须突出其生活品质的提升功能,它的人居环境应该有着特定的优越性,除了要具备城市便利的生活基础设施之外,更要体现其小巧近人、幽雅静谧的宜人生活环境。4.在小城镇的职能优化过程中,必须注重小城镇传统文化的保护与创新,塑造小城镇的特色,通过小城镇特色的设计,一方面可以加速内部资源的整合,另一方面可以吸引外部资源,增强小城镇的集聚功能。5.为实现小城镇的职能优化,必须解决一些制度上的障碍,制度创新的目的在于让各种生产要素在市场引导下配置到最需要的地方去,使小城镇能以自身的比较优势参与发展,提高小城镇发展的效率。6.在市场经济快速发展的今天,传统的小城镇建设与管理的方式已不能适应新的形势,因此,作者指出必须建立一种以职能优化为导向的小城镇经营方略。