合法性危机指统治者未能在人民中建立起道德信任和忠诚，或者合法性先获得但随后又丧失的情形。一个政权政治统治的合法性主要包括以下三个方面：政治权威合法性、意识形态合法性和政治绩效合法性。相应地，合法性危机也可以分为政治权威危机、意识形态危机和政治绩效危机三种类型。 新中国成立之初，党领导人民进行了国民经济恢复、社会主义改造运动，加强了政治绩效合法性，巩固了意识形态合法性，为党的执政合法性打下了坚实的基础。1957年以后，个人崇拜的急剧发展、意识形态领域“左”倾思潮的泛滥、“大跃进”、“文化大革命”等一系列严重失误，极大地损伤了党的执政合法性，致使“文革”末期出现了严重的政治权威危机、意识形态危机和政治绩效危机。这些危机的出现成为改革的历史动因。 当代中国改革的伟大成就则在于克服危机走向复兴——即政治权威、意识形态、政治绩效的改造与重建。面临严重的执政合法性危机，党在总结建国以来历史经验与教训的基础上，从国情出发，开始了克服危机、重振合法性的实践。党通过批判“两个凡是”消除个人崇拜、重申并强化集体领导原则、建设社会主义政治文明、倡导民主法治，实现了政治权威的转型；在意识形态的改造与重建上，通过重新诠释毛泽东思想、发展当代中国的马克思主义，提出邓小平理论和“三个代表”重要思想、科学发展观和社会主义核心价值体系，增强了意识形态的说服力和公信力；通过发展经济，提升国力、改善民生，扶危救困、严惩贪官，反腐倡廉，提升了政治绩效，加强了党的政治绩效。 三十多年的改革取得了辉煌的成就，但合法性危机并没有根本消除，主要表现在：法理型权威尚未最终确立、意识形态的公信力有待提升、政治绩效尚需进一步巩固和拓展。中国的改革还有很长的路要走，但前途是光明的。