荀子是我国战国末期的儒家大师,同时也是先秦学术思想的集大成者。然而荀学的历史命运却极为坎坷,几经沉浮。自中唐韩愈提出儒家“道统”论之后,荀子的学术地位便开始下降。特别是在理学大盛的宋明时期,荀子则被彻底打入冷宫,并终入“异端”之域。然而到了清乾嘉时期,荀子的学术地位却有了极其显著的提升,开始对《荀子》一书进行校勘训释并针对荀子所受之贬斥进行辩解乃至对其颂扬者,日渐增多,荀学研究所取得的成绩,亦远为前人所不及。荀学在乾嘉时期,迎来了一些学者所谓的“荀学复兴”时代。乾嘉荀学的复兴是当时学术风尚转变的结果,而荀学地位的提升,反过来也对乾嘉学术的发展产生了一定影响。所以,加强对乾嘉荀学的深入研究,不但有助于我们更好的理解荀学自身发展的规律,也有助于全面而准确的把握乾嘉乃至整个清代的学术发展状况。本文将主要从学术史、思想史的角度切入,同时注重运用文献学的方法,不但将乾嘉学者对《荀子》考据的成果及对荀学的评述进行系统的整理、总结,还将深入分析他们学术思想中所潜藏的荀学理路。本文除了绪论和结语外,主要有四个部分构成:第一部分主要考察乾嘉荀学复兴的背景,除了对清代学术风尚的转变有较为详细的论述,还对在此背景下子学地位的提升及清初荀学复兴的先声作简要介绍;第二部分主要考察乾嘉荀学考据的情况,并对这些考据成果进行系统的梳理与总结;第三部分则对乾嘉学者对荀子思想本身的一些看法,特别是对前人贬荀之论所作的辩驳,进行了较为详细阐述,并指出其于荀学发展的意义及局限;第四部分是本文重点要解决的问题,即厘清乾嘉学者所潜藏的荀学理路并对其发生的原因予以较为详细的分析。总而观之,乾嘉学者的荀学研究并未能超越固有的尊经、尊孟的思维模式,这大大限制了他们在厘清孟、荀学说在儒家思想体系中的不同进路的成就。他们在阐扬荀学时,也打着继承孟学的旗号,而对其思想理路中的荀学倾向并无清醒认识。这种吊诡现象值得我们进一步深入研究。