写作是外语教学的一个重要环节,也是中国教师与学习者颇感头疼的一项任务。外语写作的研究对象包括写作过程与写作结果。国内外对于外语写作的研究多集中在对写作结果的分析与推断,对写作过程的研究触及较少,有待进一步挖掘与验证。本文通过有声思维、问卷调查、回顾性访谈等实证研究方法,对母语为汉语的24名不同英语水平的中国大学生包括高职高专生、非英语专业本科生、英语专业本科生、英语专业研究生等四组学生的英语写作过程进行研究,目的在于调查英语写作过程中的母语使用情况及其与英语写作质量之间的关系,以及英语写作过程中的困难。研究中,24名受试者用有声思维法完成一篇命题式英语文章的写作,研究人员对写作过程全程录音并用文字转录。然后用SPSS统计软件对有声思维报告、问卷调查、回顾性访谈等实验数据进行定性与定量分析,做横向与纵向对比。研究结果表明:1)中国大学生的英语写作过程是一个包含母语和英语的复杂认知过程,母语被包括二语水平较高的英语专业研究生等所有受试者广泛使用。具体来说,母语被用于审题、内容构思、结构构思、文本输出、过程管理等思维活动。在过程管理、内容构思、结构构思、审题等非语言输出思维活动中母语使用的比例超过英语,而在文本输出环节则以英语思维为主。2)总体来说,随着英语水平的提高,学生英语写作过程中母语思维量下降。然而,母语使用的变化情况在不同思维活动中是不同的。在内容构思、结构构思、文本输出和过程管理等思维活动中母语使用随着英语水平的提升而下降,而在审题思维活动中母语使用的变化情况不明显。3)总体上看,母语使用量与英语写作质量成显著负相关,但是不同思维活动中的母语使用与作文成绩之间的负相关关系不显著。4)所有受试者都认为他们在英语写作过程中会使用母语思维,虽然他们对于英语写作过程中母语使用的作用持不同看法。5)学生在英语作文内容、结构、语言三个方面都有可能遇到困难,同时学生感觉结构方面的困难最大。总体来说,学生对写作困难的认识与英语水平的关联度不大。基于以上研究结果,作者对英语课堂教学及英语写作教学提出了一些建设性建议。首先,在英语课堂教学中应当提倡学生使用英语思维,但是对于母语在英语学习中所起的作用不能一概否定,学生的英语使用是一个循序渐进的过程。其次,教师应增强对学生英语写作困难的认知,加强写作指导与练习,重视词汇与句式结构等基础性语言教学,提升学生的英语写作水平。