发展高新技术产业是我国基本的战略决策，软件业是其中极为重要的一个部分。但是，中国软件业的实际现状却不能令人满意，特别是PC软件产品方面。 分析其根源，这不仅是一些特殊因素如技术水平、组织方式以及研发经验之类的表象性的东西使然，更与软件产品本身所具有的一些经济特性、赢利模式以及产业发展规律都息息相关，而也就是说，特定的历史条件与国际产业竞争环境使得中国发展现有的通常的专有软件产品是行不通的，从整体上讲是难以实现真正的飞跃的。 中国软件业要发展，就必须打破软件产业发达国家软件产品的发展模式和赢利模式对我们思想和行为所形成的局限性的影响，打破发展的“路径依赖”，发展符合中国国情与时代潮流的有中国特色的软件产品业。 自由软件运动在全球范围内的风起云涌为我们提供了一个绝佳的赶超机会。在这方面我们已经有一些行动，但欠缺的是深入教训的根源分析和对新事物——自由软件本质的把握。 本文剖析了这种必然选择产生的各个深层次的原因。首先，从对软件产品本身的自然、经济和社会属性进行了分析。并从社会资本与服从成本的角度，分析了软件产品的价格的形成机制，揭示了软件产品高额利润的来源，并以此为据解释了一些软件产业发展中的现象产生的原因。 然后，本文对软件业的新生事物一自由软件作了一个概括性的介绍，阐述其产生与发展的基本过程与主张，分析了自由软件的知识产权保护问题，剖析自由软件的经济与社会特性，以与普通软件产品进行比较分析。 文章指出自由软件是一种经济与社会属性都不同于普通软件产品的新型大众化服务产品，它是网络时代的产物，具有交易成本相对较低的社会特性，其关键原因是软件技术的普及与软件精英们对过高的社会奖励的放弃。之后，文章深入分析了自由软件的创新模式，指出与市场相结合的自由软件所独具的创新模式是一种生命力与活力都极强的全新的创新模式，其创新能力与普通软件产品相比毫不逊色。 最后综合全文，笔者总结各个论证角度的分析证明：选择充满活力、符合历史发展潮流的新生事物——自由软件作为中国软件业发展的方向是在中国的现实社会经济生活实际与国际产业环境的条件下的一个必然的抉择。并以此为据提出了中国软件业发展自由软件应该把握的基本战略。