城市建成区扩展的实质是人类为满足社会经济的发展需要，不断地调整、配置城市边缘区各类土地利用的过程。城市建成区的空间变化分析，是城镇发展趋势分析的基础，对城镇远景规划有十分重要的指导作用。 珠江三角洲位于广东省，是最早设立经济特区的地区，是我国改革开放的前沿阵地。1978年以来，珠江三角洲城市化得到了快速的发展，成为我国城市化水平最高的地区之一，快速的城市扩张引发了大片耕地的减少。对珠江三角洲地区进行城市化研究，可以为政策、经济对城市化的影响提供参考价值。 本研究选取广东省的广州、深圳、中山及东莞4个城市，它们位于伶仃洋两侧广州-香港和广州-澳门之间的发展走廊，是珠江三角洲发展最快的主要城市。利用1979年、1989年、1999年、2004年四期的遥感影像数据，从改革开放后到2004年，在25年时间里对四个城市建成区的扩展进行遥感监测。 利用遥感数据分析得到的研究区域的土地利用变化数据，总结了研究区域城市建成区扩展的时空特征：在1979-1989年间，四个城市建成区扩展速度均较小；在1989-1999年间，研究地区的四个城市建成区扩展速度较1979-1989年间的扩展速度有了较大提高；在1999-2004年间，除深圳扩展速度有所减小外，广州、中山和东莞的城市建成区扩展速度均较前一观测时期继续增加。而在同一观测时期，广州、深圳和东莞的城市建成区的扩展速度始终高于中山市建成区的扩展速度，反映了该区域城市扩展的不平衡现象，主要受到社会经济发展水平的影响。城市建成区的扩展在空间上主要表现为圈层外扩和沿交通沿线扩展。在城市建成区扩展过程中，除了不断地将周边的农村居民点、独立城镇和其它建设用地连成一体外，最主要的影响是对于周边耕地的占用。