北宋建立后,逐渐结束了唐末五代时的战乱局面。随着政治经济的日益成熟,各地区也得到了迅速发展。在北宋整体发展的趋势下,应天府地区因其特殊的地理位置和显著的政治地位,使其从普通的州府升格为陪都南京。宋太祖赵匡胤曾担任归德军节度使,治所在宋州,此地便成了赵宋的发迹地。宋真宗景德三年(1006),升宋州为应天府,大中祥符七年(1014)又升为南京。本文试图通过对南京应天府的区划沿革、政治组织结构、经济发展以及学校教育与民俗文化的研究,归纳应天府在北宋时期的特殊性。应天府地区受地理位置和内外环境的影响,北宋一代行政辖区偶有变动,政区隶属由宋初的京东路转变到京东西路再恢复至京东路。应天府无论是隶属京东路还是京东西路,其政治经济在一路中均占据一定地位。北宋建国,宋州政治地位迅速提升,尤其是在升为陪都南京之后,应天府的职官制度随之发生了较大变化。作为陪都,南京应天府建立了具有陪都性质的政治制度,即设置南京留守司、留司御史台、南京国子监等中央分司机构,以体现其陪都特征。另外,应天府的府职体系也得到了进一步的完善,形成了由应天府知府兼留守司的政治体制,以此体现了陪都南京以应天府为主体,兼顾陪都职能的政治格局。应天府地区凭借汴河的交通优势、政府实行的经济政策,使本地区的农业、手工业和商业得到了进一步的发展,并在京东路地区遥遥领先其它州府。北宋初,宋政府官学的发展相对缓慢,私学的兴盛使应天府地区的南都学社发展起来,后发展为应天府书院。宋仁宗景祐二年(1035)升应天府书院为府学,庆历三年(1043)升为国子监。至此,南京国子监成为与东京、西京国子监并列的北宋最高学府。在应天府地区教育发展影响下,士人的文化成就较为突出。同时,应天府地区传统的民俗文化“火神之祀”在北宋更是发展至顶峰时期。