中国城市历史悠久，都市在城市基础上发展而来。宋代的大都市如汴梁、临安，人口都过百万，呈现出一派商贾辐辏的繁华景象。并且宋代是我国封建社会艺术文化的高峰期，都市经济繁荣，市民阶层壮大，开始形成有别于传统的价值观念、生活理想和审美倾向。宋代是市民阶层和市井文化真正形成和壮大的时代。开封、临安、洛阳、建康等是宋代较发达的都市，都市发展不仅带来物质的丰富，也形成空前活跃的都市文化和艺术创作。　　 宋都市发展影响艺术形式地发生改变。时代对艺术形式有不可忽视的作用，两宋时期，统治者采取偃武修文的国策，文化艺术得以繁荣。都市生活丰富多采，市民阶层在满足日常物质生活后，更加注重精神上的娱乐与享受。绘画、杂剧、词曲、话本小说等艺术形式蓬勃发展，出现了与前代不同的艺术特色。都市经济、文化发展为当时的绘画艺术提供了新的题材，市肆风俗画就是其中一个方面。燕文贵《七夕夜市图》、叶仁遇《淮阳春市图》、张择端《清明上河图》均是代表作品。尤其是张择端的《清明上河图》，更突出反映了宋都市风貌。《清明上河图》描绘了汴河两岸的都市空间，街道建筑和街道装饰，突出了宋都市的特征。话本小说也是受都市影响的艺术形式，宋话本小说多以宋代的都市作为故事背景，此类小说描写两宋都市的自然景观、城市建设、商业活动、娱乐生活、风俗习惯、饮食服饰等都市文化的方方面面，展示出宋代都市的繁华景象。　　 宋都市发展促进艺术市场繁荣。宋代都市繁荣离不开商品经济的发展，艺术市场作为市场的一部分，亦有新发展。宋代不禁夜市的政策，为商业和娱乐业的发展提供了有利环境。在艺术市场上，绘画、词曲、杂剧等艺术形式在各自领域进行市场交易。瓦舍勾栏、都市庙会为艺术繁荣提供了场所。瓦舍勾栏是带有鲜明商业运作特征的文化娱乐场所。它以都市经济作基础，在繁荣的经济区扎下根，形成都市繁荣的文化区。宋代都市中瓦子数量多，相对比较集中，这能够满足人们消费的多样性。歌舞艺术、表演艺术、说唱艺术都在瓦舍勾栏中上演，丰富了市民百姓的生活。都市物质丰富为庙会提供了基本保障，庙会与都市市场紧密联系，庙会不仅是独特的商业市场，而且是很重要的市民娱乐场所，其中也有很多艺术活动上演。当然，不可否认的是庙会是宗教信仰的产物。　　 宋都市发展影响整个社会审美倾向的变化。宋都市发展给市民阶层的精神生活带来变化，逐渐形成一种独特的都市个性，都市所形成的市民意识完全不同于乡村的纯朴自然个性。市民阶层以实利原则为核心，以世俗快乐为追求目标，因此导致都市审美倾向变化。市民的审美倾向与现实生活紧密相连，抛弃了那种超脱于现实生活之上的、具有终极指向的审美风尚。这也不同于文人士大夫的审美倾向，文人士大夫追求的是一种素雅。市民阶层更多追求一种实际、满足自身娱乐的审美倾向。宋代市民阶层审美倾向呈现出世俗化、商业化、大众化的特征。