一部衰弱、落后的中国近代海军史,留下了许多经验教训。但后人最需要汲取的,不是战败的奇耻大辱,不是腐败的军队管理,而是海军中的志士仁人对技术的不懈追求,对制度的躬行改革,这种“更生自新”的精神,才是我们今天建设一个健康、强大海军的历史遗产。这是本项研究的意义所在。本文以民国前中国海军概况为基础,重点考察民国初年的海军发展状况。所讨论的时间期限是从1912年-1919年,基本上都是刘冠雄为海军总长的时期。所以以海军总长刘冠雄为视角来研究民初的海军发展状况,并把这个阶段与前后阶段做出对比。本文最大特色是首次系统地分析刘冠雄任海军总长期间海军部的发展成就和不足,重视《政府公报》、《申报》、《中华民国海军史料》及同时代人的著作、回忆录等一手资料。在大量翻阅史料基础上,通过认真核实重组,再分析的过程,对民初海军部的设置状况,刘冠雄的成才之路和他在任海军总长期间的作为等方面进行研究,以图真切地反映海军部的发展状况。本文主要从以下几方面来展开：第2章,民国前中国海军概况。清末洋务运动中诞生了中国近代海军,1885年成立海军衙门,兴起了北洋、南洋、福建和广东四支海军,曾一度达到了世界先进水平。然而甲午中日战争使实力最强的北洋海军全军覆没。随后清政府多次提出“重整海军”,1910年成立海军部,但已经是强弩之末,力不从心。第3章,民国海军就是在这样的清末海军基础上建立起来的。南京临时政府的海军总长是黄钟瑛,但是任期很短,基本的海军建制都没有确立起来。直到1912年3月30日,民国政府迁往北京,袁世凯任命刘冠雄为海军总长,才开始正式确立海军部的官制和组织。主要机构有一室两厅六司,即技正室、总务厅、参事厅、军学司、军需司、军械司、军务司、军衡司和军法司,并且建成第一第二两支舰队。第4章,分为刘冠雄的海军之路和海军总长刘冠雄两节。刘冠雄是中华民国北京政府的第一任海军总长,也是任期最长的,他对海军部的发展影响很大。他就读于近代开办最早、实力最强的海军学校——福州船政学堂。在清末大兴海军的浪潮中,在规模最大、管理最正规的第三届留学生中被派往英国留学,并成为本批次中的学习佼佼者。刘冠雄的海军知识领先于同时代人。回国后在清末海军中锻炼,经历了甲午海战的洗礼,成为民国时期不可多得的海军人才。他对民初海军部发展所做的设想和努力,影响着中国海军的发展。民初海军部在海军总长刘冠雄的领导下,主要在以下几方面得到了发展：建章立制,为海军的统一、有序建设奠定了基础；添置新军舰,改善舰船装备；培养人才,发展海军教育；整顿海军配套机构,创设海军陆战队；学习世界海军先进技术,倡办海军制造飞机处；维护国内稳定,加强对外交涉等。民国初年,财政困难,政局不稳,海军部在艰难的条件中生存。难能可贵的是,海军部一直追求着世界先进海军技术的新进展,及时地引进新兴的飞机、潜艇技术,努力地谋求中国的海军强国地位。第5章,迫于当时的形势,刘冠雄的很多设想和努力没有实现。但是对比1920年之后的民国海军部——那是一个四分五裂,为了军饷唯军阀马首是瞻的海军部,刘冠雄任期内的民初海军部仍然值得历史的肯定。第6章,阐述自己的研究工作在本领域中的地位、作用以及自己新见解的意义,从历史的发展经验中总结出,海军的发展需要稳定的政局这个大背景和高瞻远瞩的将领。稳定的政局能为海军发展提供必需的军费,统一的指导。海军将领的素质是另一方面的因素。将领代表是海军总长刘冠雄,他是民国第一位海军上将,民国第二任海军部长,民国第三届海军留学生,福州船政学堂第四届驾驶班学生,任海军总长共八年,历十七届内阁政府,是民国任期最长的国务员之一。他对海军发展的思考和努力,代表了民国海军发展的方向与困惑。