《左传》一书是研究先秦历史的重要资料，它不仅对诸侯国各家族兴衰的具体事实有详尽地描写，还对家族兴衰发展的原因进行了解释。这些解释深刻反映出了《左传》在叙事中所包含的“天德合一”观，即天命依德转移。学界诸多对《左传》家族史的史实进行整理辩证，拘泥于史料和制度的爬梳，基于史学史角度而对这一方面进行的研究却基本没有。因而对《左传》家族史叙事中所展现的历史观念进行研究，有助于对先秦史学的进一步理解。“德”在《左传》中涵义丰富，有着个人品德、政治规范、宗法伦理、尊礼守礼、保民保家等多重涵义。这些因素贯穿家族发展始终，成为《左传》解释家族兴衰的依据。一方面，《左传》通过占卜、观天象、相人等多种形式强调家族发展过程中天命的决定性；另一方面，《左传》又在对家族史的描述中重视“德”对家族发展所起的促进作用。有“德”则得天命佑护而家兴，无“德”则遭天命之弃而家衰，所以，“德”在天命和家族兴衰之间架起了一座桥梁。天命和“德”就这样交织在一起，共同决定着家族的荣辱兴衰。《左传》描述了诸如扩张采邑、增加私家武装、掌握军权、减轻赋税、各家族相互利用等促进家族发展的史实。但是在评判家族兴衰时，《左传》的主要标准却是有“德”与否，一个家族修“德”才能保家，失“德”就必然亡家。“德”是促进家族发展的主要因素。但如果一个家族有“德”，却反而衰败，那就是因为天命已不再佑护这个家族。所以当“德”的因素无法解释兴衰的时候，天命的不可违抗性就显示出来。虽然天命展现出注定性，但用天命阐释家族发展的时候，《左传》也会用“德”来解释为何会有天命的佑护，天命又是取决于“德”的。换而言之，正是由于家族有“德”，天命的决定性才能显现出来。《左传》对天命因素不可违抗性的描写，正是因为对“德”在沟通天人中所起作用的推崇。显然，天和“德”二者合一，指导着家族史的叙事。《左传》在家族史叙事中所展现的“天德合一”观，既想把“德”作为决定性因素，又摆脱不了天命思维的影响，因而将二者交织在一起，这是有其原因的。一方面，由于当时历史理性的觉醒，人的作用越来越得到重视；另一方面，也是史官一直继承下来的天命观和对道德规范维护的理念产生的影响。指导《左传》家族史叙事的这一思想，也对后世史学产生了影响。