中国是一个农业大国，农民增收、农业增长和农村社会发展对于中国的现代化进程具有重要影响。经济的发展离不开金融的支持，同样，农村经济的发展也需要农村金融的支持。　　 作为正式制度安排的中国农村合作金融的主体，农村信用合作社已经发展了近六十载，但自创立以来，管理体制的多变使其违背了合作金融的宗旨，也丧失了其应有的功能。2003年，国务院出台《深化农村信用合作社改革试点方案》，开始了以管理体制和产权制度为核心的农村信用社改革。本文介绍了自建国起我国农信社的发展历史，并从农信社自身发展及其支农力度方面说明了深化改革的成果。对于近几年大力发展的农信社小额信贷，本文也在理论和实践两方面进行了的详细分析。　　 根据金融发展理论，金融中介的发展与经济增长存在重要关系。那么我国的农信社在农村经济发展中扮演怎样的角色?是否发挥了其应有的作用?本文采用1996年到2005年的季度数据，主要应用金融深化指标(DEPTH)和金融机构相对发展程度指标(BANK)，与农村GDP增长率做协整分析，得出DEPTH以及BANK与农村GDP增长存在相关关系的结论，并且DEPTH与GDP增长率相互促进。因此在农村我们不能放弃合作金融这种形式，而是要继续改革和完善农村信用合作社。　　 合作金融是与政策性金融、商业金融相并列的金融形式，是一国金融体系的重要组成部分。国外实践证明，合作金融具有广泛的适用性，是适合农村经济的金融形式。本文介绍了德国、美国、法国、日本四国的具有代表性的合作金体系，并总结出不同国家合作金融中具有共性的发展经验，以供借鉴。　　 最后，结合我国农村信用合作社的发展历史和现状和对农村信用合作社发展与农业经济增长关系的分析，以及国外合作金融发展的经验，得出了有关我国农信社改革发展的政策建议。