如何表现人物的心理活动是戏剧创作的难点。不同时代的戏剧大师对此采用了不同的各自有效的办法。英国戏剧史上的天才剧作家莎士比亚,主要采用了独白,旁白,特殊对白等手法,处理戏剧中人物复杂多变的心理活动。这些方法具有暗示情节,简练剧情,拓展戏剧舞台空间等功能,与此同时,调动起观众们的想像力,弥补舞台道具的不足,而《李尔王》便是其中的代表作品。时隔几个世纪,美国戏剧史上出现了一位被称作“美国戏剧之父”的戏剧大师尤金·奥尼尔。在他的表现主义剧作《琼斯皇》中,剧作家除了设计琼斯的大段独白直接反映人物心理状况外,还大胆地进行创新,采用了音响效果,颜色,服装,灯光,幻影等手段表现出琼斯皇在逃亡过程中心理活动的变化,特别是贯穿整个剧本中的鼓声,其节奏的逐渐加快外化出琼斯不断增强的恐惧心理。戏剧,这种独特的艺术形式,起源于古希腊。在莎士比亚时代,写实主义倾向开始出现,但诗体台词和意象描写使莎剧出现写意化的特点。西方戏剧从莎士比亚后,戏剧不断地在朝着写实的对话戏剧发展,叙述上和舞台设置上的写实主义更进了一步。18世纪理性主义兴起,戏剧开始注重理性。到了19世纪,随着自然科学的进步,灯光设备,舞台布景等使戏剧舞台更加逼真。19世纪末20世纪初,许多剧作家和文艺理论家不满于现实主义表现手法的局限,象征主义,表现主义,印象主义,结构主义,超现实主义,荒诞主义等流派的代表人物意识到传统写实的落后,提倡用内心的真实来代替外在的事实。事实上,通过回顾西方戏剧史,再来比较《李尔王》与《琼斯皇》这两个剧本,可以发现莎士比亚和奥尼尔都采用了大量具有象征意义的意象,深化了主题。此外,尤金·奥尼尔在戏剧上勇于创新,使用表现主义技巧展现戏剧人物的内心世界。演员的表演与音乐,灯光,舞台设计相结合,舞台上又重新出现写意的戏剧,使观众与剧中人产生强烈的共鸣。文章由以下几部分组成。第一章首先简单回顾西方戏剧的发展,对尤金·奥尼尔和他的《琼斯皇》作简短的评论,提供文献综述,最后给出本文的研究目的。第二章以《琼斯皇》为主,对比分析两个剧本中存在的象征性场景和意象,指出象征性在戏剧表现中的重要作用。第三章将分析同时出现在《李尔王》与《琼斯皇》中的追寻主题。在追寻身份,爱和正义的过程中,琼斯,李尔及剧中其他人物承受了很多,特别是恐惧,焦虑,贪欲,失望,孤独这些负面情绪所带来的巨大精神压力。通过简单的对比与文本分析,我们可以更好地把握剧中人物的性格。第四章会具体分析两部剧作中用以外化人物内心世界的技巧。此外,将从表现主义技巧的角度说明奥尼尔在展现人物心理活动时采用的独特处理方法。与沙翁的手法相比,奥尼尔在戏剧表现方面的创新,对西方戏剧的发展作出了巨大的贡献。第五章是总结部分,再次指明本文研究意义和获得的相关启示。