悼亡词出现于宋代并且在宋代得以繁荣发展，这与宋代文人注重内心情感、词体本身的抒情性以及宋代的亡国情绪有关。北宋文人苏轼首先使“悼亡”题材入词，扩大了词的表现范围与抒情类别，之后悼亡词就在宋词中逐渐发展壮大起来，并出现了一批悼亡名家，如贺铸、朱敦儒、刘克庄等。这些词人创作出了一系列的悼亡佳作，对后世悼亡文学的发展产生了深远影响。“悼亡”的涵义为：悼念一切亡人。《全宋词》中共有悼亡词51首，涉及的悼亡词作家有25位。前人对宋代悼亡词的研究主要侧重悼亡词的某个方面，并未对宋代悼亡词进行系统梳理。宋代悼亡词共分为五大类，分别是悼念妻妾的词、悼念丈夫的词、悼念歌妓的词、悼念师长朋友的词以及其他类悼亡词。宋代悼亡词涉及的主要创作手法有以物喻人、旧事梦回、借景抒情和今昔对比。宋代悼亡词作家在其悼亡作品中常用的意象有植物意象、动物意象、景物意象以及器物意象。其中，植物意象又分为花、树和草三类；景物意象分为水、云、月、烟和黄昏等五类；器物意象分为器物和乐器。刘克庄是一位擅长用典的词人，他的四首悼妻词都使用了大量典故，这些典故巧妙地把词人对妻子的悼念之情串联起来，使其词更加凄婉动人。史达祖的悼妻词清丽又悲痛，其悼妻词中使用了大量富有美感的意象，营造了凄凉哀愁的词境。