关于江南市镇的研究,一直把经济和交通因素作为市镇兴起的主要原因,而较少关注或淡化文化这个因素在市镇发展过程中的作用。本文以南浔市镇作为具体研究对象,梳理市镇发展脉络,分析士绅文化在明清市镇发展过程中所起的作用,并进行相关认证分析。士绅阶层,是通过对知识的占有,以及与政治特权的结合,而成为一个特殊的知识阶层,在明清江南市镇社会中充当着社会权威、文化规范的角色。那么,这一阶层所代表的文化自然也渗透到市镇建设的方方面面。以南浔为例,士绅阶层在市镇发展中扮演着三重社会角色：江南市镇的实际掌控者；儒家文化的主要继承者,即“儒”的身份；市镇经济的推动者,即“贾”的身份。因此,论文以这三重身份为线索,分别从市镇的实际掌控者、文人(儒)、商人(贾)三个方面来分析士绅文化对南浔市镇的影响。探讨围绕南浔市镇空间格局演化过程和历史建筑形态,与影响其空间形态的士绅文化根源之间的对应关系展开：士绅作为市镇的实际掌控者,主导着地方的权力架构。其对市镇的整体环境和空间形态的影响,主要通过对地方事务的管理来实现,如安全防卫、关心水利等。士绅是儒家文化的主要继承者。主要通过将宗族文化与地方信仰力量结合的方式,达到控制地方的目的,并进而影响到市镇中心空间序列的排布。士绅是市镇经济的推动者。作为商人,他们常有诸如修桥铺路等善举,客观上拓展了市镇空间。最后,论文总结得出结论,在构成士绅文化的儒、道、释(佛)三个成份中,儒家文化对南浔市镇空间和建筑的影响最大。可见,虽然明清江南市镇,受经济发展和社会结构变迁的影响,有明显的重商主义色彩,但在重农轻商主流价值观念的影响下,控制江南市镇社会的并不是商人的文化,而是士绅阶层所代表的精英文化。