19世纪60年代,李朝末期政治腐败、社会动荡、人民生活困苦,在这种情况下,能够反映基层民众心声、拯救人民的宗教哲学思想就应运而生了。崔济愚目击李朝封建国家之危机,黎民百姓生活之苦难,抱着“救世救民”之愿望,在民间信仰的基础上,综合韩国的固有思想和儒教、佛教、道教、天主教等外来思想,创立了东学,并发展成了成熟的宗教形式——天道教。天道教对后世的三一运动和朝鲜人民争取独立,乃至促成南北统一都有着重大的意义。而东学思想的产生,也有着深刻的地理环境和人文历史背景方面的原因。本文通过对世界主要宗教产生地的地理因素的比较,分析了韩国宗教的发生机制与它们的根本不同,并结合了檀君神话说明朝鲜民族有一种“选民”意识和“人至贵、人间至美的世界观”,以此为出发点,我们可以了解到东学思想的特点在于充分地肯定人的价值和建设地上天国的信念。并因而出现了辅国安民、救济苍生的思想和较激烈的活动形式——甲午农民战争。由于天道教首任教主崔济愚的“得道”是通过自身与上帝的体验交流,所以其具体的修行只能通过体悟而不是由某个救世主的带领。侍天主说的就是天人如一,这是给自古以来人们所想的天之通念所做的一种新的立论。崔济愚认为天道教不远而近在身前,自身通过侍奉天主,是可以实现人与神的交流的。侍天主于自身,这就是真正意义上的“人乃天”。当确定了人乃天的思想后,民本主义思想得到了升华。而为了发挥人的价值和建设地上天国,崔济愚就提出了“后天开辟思想”,即对“先天”的彻底否定和对理想“后天”的向往。后天开辟思想是崔济愚积极入世,用宗教来改变世界的一个政治要求,它反映了当时的人们迫切需要进行时代变革,解放生产力和建立新的社会秩序的要求。