发轫于美国的社区学院自上世纪末传入中国以来，其办学理念及模式便得到广泛的认可和推崇，各地纷纷建立社区学院。然而，在看似欣欣向荣的表象之下，隐藏着令人担忧的问题。例如，已有的社区学院都挂靠在其它机构内，并非独立的法人实体，也未得到教育部的正式认可;社区学院的名称有滥觞之势，以其冠名的机构鱼龙混杂，以致人们对其性质、职能、价值仍然不甚清楚，等等。此外，在发展终身教育、建设学习型社会的形势下，在政府大力推动职业教育的背景下，社区学院应如何发挥自身的作用。这些问题已引起众多学者的关注。本研究试图运用文献法、比较法、调查法以及案例研究法等方法，通过解析何谓社区学院、其价值何在以及社区学院如何形成、如何管理等问题，对这一新兴机构的内涵、特征、形成途径及管理体制等内容进行探索。本研究主体内容可分为五部分，分别对应文中的第一至第五章。　　第一章重点介绍美国社区学院的发展状况和基本经验。社区学院最初形成于美国并获得巨大发展直至影响世界高等教育格局，这是由美国的现实国情决定的。实用主义哲学的盛行、民主化思潮的影响以及政治经济发展状况构成了美国社区学院形成和发展的时代背景。在百余年的发展历程中，美国社区学院自身也随环境的变迁而不断进行自我调适，其职能也从单一的转学教育发展为以职业教育为主的多样化职能体系。美国社区学院取得了举世瞩目的成就，但围绕其功能而引发的争议也不绝于耳。认真反思美国社区学院的发展状况与困惑对于我国社区学院的发展将大有裨益。　　在借鉴美国社区学院发展经验的基础上，本文在第二章提出我国新型社区学院的内涵、特点及其与美国社区学院的区别，并着重分析了我国社区学院发展的必要性与可行性。在此基础上，根据我国高等教育的现实状况，本研究认为，通过将成人高校和高职院校加以适当改造使之转型，将是我国社区学院形成的两条有效的基本路径。　　第三章主要论述我国社区学院的基本职能。本研究认为，受当前我国经济发展水平和终身教育发展状况的影响，以技能习得和文凭获取为目的的高职教育和成人高等教育、以人文关怀和文化熏陶为目的的社区教育以及转学教育是社区学院的基本职能。　　第四章是本文的核心部分，着重论述了我国社区学院的运行机制。本研究选取了运行机制所涉及的三个最为关键的环节进行论述，即组织结构和管理模式、经费筹集机制以及评价制度。在对这三个环节进行论述时，本文紧扣“社区”这一核心要素，以体现社区学院的特色。　　第五章是案例研究部分。本文选取了三所不同类型的院校进行剖析，针对不同院校的特点和办学状况，结合社区学院的基本要求，分别提出相关建议，使其更好地为所在区域服务。　　在对上述内容进行分析的基础上，本研究认为，适合我国国情的社区学院应是指主要由区县级政府举办的、为所在社区成员提供高等职业教育和社区教育等服务、以提高国民素质和增强劳动者就业能力为主要目的的地方性高等教育机构。它的形成可通过成人高校和高职院校转型而实现。社区学院在运行过程中既要处理好与政府、社区及其它高校等外部关系，也要处理好各种内部关系。最后、本文对后续研究作了展望。认为随着社区学院的进一步发展和社区学院研究的逐渐深入，有关社区学院通向农村的研究、社区学院微观层面的研究以及社区学院如何在整个教育体系中发挥中介桥梁作用的研究将成为研究者关注的重点内容。