中国经济增长要实现从要素驱动、投资驱动向创新驱动的转变,创新型高端人才在其中起着举足轻重的作用。过去中国为了弥补国内高端人才的不足,大力从海外引进各类高层次人才。然而,引进人才具有其被动型,相比之下人才的留学输出却更有主动性和目标性。因此,理清留学生流入流出的决策机制,进而有针对性地输送留学生并引导其回流,有助于中国高端人才的流动向着最有利于创新发展战略的方向运行。本文首先使用世界银行WDI(world development indicators)数据库详细描述了世界留学生总体变化趋势,以及按地理划分和按收入划分的留学生流动,并特别地对一些主要国家的留学生状况进行分析。分析表明,亚洲和中等收入国家,特别是中国,在学生全球流动中扮演着越来越重要角色,一方面,亚洲和中等收入国家输出的留学生绝对人数逐年显著增加;另一方面,亚洲和中等收入国家输出的留学生占全世界留学生的比例也在逐年扩大。其次,本文采用OECD教育数据库最新公布的2007-2012年从202个生源国流入34个OECD国家以及9个非OECD国家双边留学生数据,实证检验了学生出国留学决策的影响因素。回归结果表明,留学生无论是从发达国家流向发达国家,还是从发展中国家流向发达国家,两国之间教育水平差距和收入水平差距的扩大都会阻碍留学生的流动。本研究对中国的含义是,中国应该充分利用好近年来留学生全球流动的强劲势头,各级政府必须高度重视留学生问题,尽快制定适应当地经济发展需要和世界人才市场发展趋势的留学生培养方案;努力提高国内教育水平,培养更多符合教育发达国家招生标准的学生;不断提高国民收入水平,为留学生的出国提供物质保证,并设立各项基金以资助优秀学生出国深造,从而为将来的人才回流创造条件。