研究背景与目的阿尔茨海默病(AD)是一种高发病率的神经系统变性疾病，临床上以逐渐进展且不可逆转的行为和认知障碍为特点。在AD进展过程中脑内病理学改变主要涉及2个方面：细胞外淀粉样蛋白β(Aβ)沉积形成的老年斑和细胞内tau蛋白积聚形成的神经纤维缠绕并最终促进细胞骨架的破坏、分解。目前AD的研究大部分是以一个重要的生理病理学假设所引导的，即所谓的“淀粉样蛋白瀑布学说”，该假说认为Aβ在脑内的沉积在AD疾病发生发展过程中扮演了一个最主要的角色，Aβ的沉积决定了脑内其他病理学改变的发生(如：突触和神经元的死亡)，并且最终导致了痴呆的临床阶段。其中最支持淀粉样蛋白瀑布学说的依据来源于对早发性家族性AD疾病的研究，早发性家族性AD与不同的基因突变有关：淀粉样蛋白前体蛋白基因(APP)和早老素1&2基因(PS1和PS2)，他们均与Aβ的生物合成有关。这些基因的机能障碍被认为导致APP代谢的异常从而最终导致Aβ过多产生。在表达突变的一个或几个上述基因的转基因小鼠中，我们观察到Aβ产生的增加和脑实质中淀粉样斑块的沉积，这些小鼠随后还出现了神经病理学的改变以及模拟AD表型的行为学的异常改变。到目前为止，无论是在AD病人还是AD疾病动物模型中，脑内Aβ的沉积对临床痴呆症状的确切影响还没有找到直接的证据。临床病理学相关分析已经得到了一些有希望的结论：形成斑块之前的可溶性Aβ集合现在被认为是最具有毒性的，相反，积聚的不溶性Aβ集合致病性较弱。除此之外，Aβ的沉积和脑功能障碍的关系可能是间接的，他们被中间的神经病理学改变所调控。例如，AD病人脑内存在白质的异常，推测与脑-血管的异常相关，在模拟脑内淀粉样改变的转基因小鼠脑内，我们不仅能通过传统的神经病理学检测，而且能在体通过高新技术，如扩散增强成像技术，观察到该转基因小鼠脑内也存在白质的损害。最近有学者提出：白质缺陷可能是AD很重要的诊断性生物标记物。白质改变所带来的后果是显而易见的：神经网络的断开，随之而来纤维的丢失，最终导致皮层机能的紊乱；中枢神经系统髓鞘的崩解通过改变动作电位传播以及增加脑能量的输出，对神经元活动有致命的影响。白质异常可能反映了轴突的丢失，也可能是脱髓鞘，并且确切地区分这两种过程十分困难。已有报道表明，AD病人不仅有轴突密度的下降，同时也存在髓鞘的崩解。从AD动物模型的实验研究，可以明确地推出脑内Aβ的沉积可导致轴突的病理改变，这一点为联系脑内术期淀粉样改变和行为／认知障碍之间架起了一座桥梁。在本研究中，我们利用APP／PS1双转基因小鼠进一步评价了AD转基因小鼠白质的完整性。胼胝体和前联合在AD病人中有很大的改变，因此我们选择这两个区域作为白质的代表区域，通过神经纤维丝免疫组织化学染色分析了该区的轴突密度，通过氯化金染色评价了髓鞘的完整性；并且我们观察了APP／PS1小鼠白质的年龄相关的异常改变特点，进一步评价了这些异常改变和脑内淀粉样改变之间的关系。方法[1]对Schmued氯化金髓鞘染色进行了一些改动，并且采用该方法对不同年龄组大鼠的髓鞘染色进行定量分析，以及通过对不同表型小鼠的髓鞘染色进行定性分析。[2]相邻的APP／PS1小鼠脑组织片分别采用氯化金髓鞘染色和抗神经微丝轴突染色，取胼胝体和前联合作为白质染色的代表区域，分别测量了代表区域平均吸光度值ROD，定量分析比较了该区域不同表型以及不同年龄小鼠之间髓鞘密度和轴突密度改变情况。[3]细胞外淀粉样蛋白沉积采用标准的刚果红染色观察。采用基于计算机阈值方法，利用软件自动挑选有斑块的地方，根据Delesse原则计算刚果红染色区域占脑组织总面积的百分比，从而计算出淀粉样蛋白的含量。全脑、皮层运动区以及两个白质代表区域的淀粉样蛋白含量分别通过上述方法计算得出；然后分别对全脑和两个白质代表区域的淀粉样蛋白含量与该区域髓鞘密度、轴突密度以及代表区域面积大小进行了相关性分析。[4]细胞内淀粉样蛋白通过4G8抗体进行染色，对阳性染色进行了半定量分析，其结果与前脑胼胝体面积大小进行相关性分析。[5]神经元退行性变的评价采用Fluoro-Jade B染料染色方法，其结果与髓鞘以及轴突密度改变进行相关性分析。结果[1]新生7d大鼠髓鞘化染色阴性，21d大鼠的髓鞘化程度比14d大鼠的髓鞘化程度明显增高。APP／PS1组小鼠可观察到病理性髓鞘染色，定量分析显示其目标区域相对光密度值(ROD)低于PS1组，APP／PS1组存在明显的脱髓鞘改变。[2]在脑组织冠状位切片上，氯化金髓鞘染色可以比较精确地确定胼胝体的轮廓，特别是将胼胝体与其周围相邻的白质纤维分开(例如：扣带回、背侧穹窿、背侧海马联合纤维)变得十分便捷；同时，胼胝体侧边的边缘和外囊的界限通过纤维不同方向走形达到区别。前联合在脑组织冠状位切片上很容易识别。[3]APP／PS1小鼠纤维束体积的异常改变在2月龄小鼠组，APP／PS1小鼠的前联合大小和PS1组小鼠的前联合大小是相当的(t(13)=-0.58，p＞0.05)；相反，APP／PS1组小鼠胼胝体大小比PS1组显著地减少了(t(13)=3.501，p＜0.005)。胼胝体不同亚区分析显示，胼胝体的减小主要集中在嘴部(t(13)=3.743，p＜0.005)。随着年龄的增长，PS1对照组白质体积有显著地增加(胼胝体：t(12)=3.858，p＜0.005；前联合：t(12)=4.275，p＜0.005)。然而，在APP／PS1转基因小鼠这种现象并不存在。胼胝体大小在2月龄和24月龄之间是相当的(t(12)=1.850，p＞0.05)，并且前联合的表面积随着年龄的增长不断地萎缩(t(12)=2.284，p＜0.05)。老年组APP／PS1小鼠前联合(t(11)=6.388，p＜0.0001)和胼胝体(胼胝体总：t(11)=4.653，p＜0.001；胼胝体嘴部：t(11)=5.404，p＜0.0005)比老年组PS1组小鼠前联合和胼胝体有显著地缩小。但是，在老年组胼胝体后部，PS1组和APP／PS1组之间没有区别(t(11)=1.492，p＞0.05)。[4]老年组APP／PS1小鼠轴突丢失突出：在2月龄小鼠，2组小鼠的轴突密度都是相当的(p＞0.35)。随着年龄的增长，无论是在APP／PS1组还是PS1组，神经微丝染色都有严重的下降(p＜0.0001)，从胼胝体和前联合的统计学数据可以确定。然而，年龄相关的神经纤维染色的下降在老年组APP／PS1比老年组PS1组更加突出(p＜0.0001)。[5]老年组APP／PS1小鼠异常的髓鞘染色定量分析：在2月龄组小鼠，氯化金染色的ROD分析显示PS1组和APP／PS1组的髓鞘密度是相当的(胼胝体：t(13)=0.318，p＞0.05；前联合：t(13)=1.277，p＞0.05)。前联合的髓鞘化程度并没有随着年龄的影响而有所下降(PS1：t(12)=1.292，p＞0.05；APPxPS1：t(12)=0.556，p＞0.05)，因此在24月龄PS1组和APP／PS1组的前联合处髓鞘化密度是相当的(t(11)=0.679，p＞0.05)。然而，24月龄PS1小鼠胼胝体的髓鞘化程度比2月龄PS1有增高(t(12)=2.823，p＜0.05)，并且值得注意的是，随着年龄的增长，髓鞘化的程度主要发生在胼胝体的嘴部(t(12)=4.171，p＜0.005)，而在胼胝体后部并不存在这种情况(t(12)=0.461，p＞0.05)。和PS1小鼠相反，年龄相关的胼胝体不断髓鞘化过程并不存在于APP／PS1小鼠组(t(12)=0.7，p＞0.05)，因此24月龄APP／PS1小鼠的髓鞘化染色比24月龄PS1小鼠有明显的下降(总胼胝体：t(11)=3.332，p＜0.01)；并且这种髓鞘染色的下降主要位于胼胝体的嘴部(t(11)=3.512，p＜0.005)。在胼胝体后部PS1组和APP／PS1组之间没有区别(t(11)=1.9，p＞0.05)。[6]光学显微镜下，老年组APP／PS1小鼠异常的髓鞘染色定性分析：髓鞘染色的定性分析检测，在老年组APP／PS1小鼠，在大的髓鞘化纤维束，没有明显的髓鞘崩解；但是和PS1对照组小鼠比较，APP／PS1小鼠的新皮层和海马区可以看到断裂的髓鞘碎片，髓鞘物质以小的扭曲的片段存在，并且带有“静脉曲张样改变”。这些形态学的异常(在年轻组APP／PS1小鼠组看不到)不仅出现在Aβ聚集的边缘，在远离Aβ斑块的脑组织实质中也可以看到。[7]全脑及皮层兴趣区Aβ的含量和纤维束异常之间的关联分析在老年组APP／PS1组小鼠，定量测量了刚果红阳性的集聚物(前联合：Aβ平均含量=2.8％，最小值=1.6％，最大值=6％；胼胝体：Aβ平均含量=2.2％，最小值=1.6％，最大值=2.7％)。相关性分析表明，纤维束局部淀粉样蛋白含量和白质异常(包括轴突密度的下降和脱髓鞘)并不存在关联(所有的p＞0.111)。而且，全脑或皮层的淀粉样蛋白含量与胼胝体和前联合的大小之间也都没有关联(所有的p＞0.196)[8]脑内皮质V层细胞内Aβ的含量的半定量测定和纤维束异常之间的关联分析在年轻组APP／PS1小鼠的前皮层，细胞内Aβ被半定量分析。和以往的观察一致，通过4G8抗体可以观察到阳性的染色。细胞内Aβ主要存在于皮层V。尽管细胞内Aβ水平在每个小鼠中半定量变化很大(平均值=7.8；最小值=4.5；最大值11.5)，但是相关性分析仍表明细胞内Aβ含量与轴突和髓鞘密度改变之间没有关联(所有p＞0.1119)。[9]APP／PS1小鼠皮层变性神经元采用Fluoro-Jade B染料观察APP／PS1小鼠神经元退行性变化。我们在研究动物中并未发现阳性的神经元染色。即使是在含有大量细胞内Aβ阳性皮层神经元中，我们也未发现退行性变化的神经元。仅仅在老年组APP／PS1小鼠，我们看能观察到淀粉样沉积的核心以及围绕在其周围退行性变化的神经突和反应性星形胶质细胞。结论：[1]改良的氯化金髓鞘染色快速、简单、敏感、稳定，可进行髓鞘化定性、定量分析。[2]利用氯化金髓鞘染色，可以较精确地勾画胼胝体的轮廓并且测量其大小。为胼胝体大小的定量研究提供了一个简单而巧妙的方法。[3]老年组APPxPS1前脑纤维束存在着严重萎缩，其发生不仅和轴突丢失有关，也和脱髓鞘有关。但APP／PS1小鼠严重的轴突丢失更加能解释纤维束的萎缩。[4]无论是整个脑内还是局部脑细胞外淀粉样蛋白Aβ的含量，与老年组APP／PS1前脑纤维束的异常病理学改变，包括轴突的丢失和脱髓鞘导致的纤维束的萎缩，他们之间都不存在关联。即细胞外Aβ淀粉样蛋白并没有明确的致病性。[5]细胞内β淀粉样蛋白的沉积，主要沉积皮层V，而该皮层细胞正好是胼胝体所对应的输入输出纤维的细胞体所在地，早期细胞内β淀粉样蛋白的沉积，随着年龄的增长，细胞会逐渐失去其功能，最终出现轴突丢失和脱髓鞘的病理学改变。