族刑，古称“族”，“灭三族”，是指古代存在的一人犯死罪，连带罪人全家乃至全家族乃至宗族成员集体负刑事责任的刑罚制度，族刑是一种死刑制度，这使得它跟其他的株连刑，比如“收孥”，“流配”等具有本质的不同，但在隋朝以后，两者在制度上有合流的地方，本文就是探讨族刑制度的起源，发展，终止，具备的特点，以及存在的原因等。全文主要分五个部分讨论。第一部分，重点讨论族刑的基本概念，以及起源的原因和时代等问题。第二部分，则主要讨论历代族刑的基本情况，包括，春秋战国，秦汉，三国魏晋南北朝，隋唐宋元，明清时期的族刑实施的情况，以及发展变化等，对族刑中，妇女的随坐问题给予特别关注，因为在隋朝以后，妇女在律法上可以免除死刑，但司法实践中，又有反复，比如，残唐五代时期，妇女又需要接受死刑，所以，给予一定关注，这也是很多相关文章有所忽略的问题，也算本文的一个新颖之处。第三部分，则主要讨论族刑呈现出来的三个很明显的特征。第一，族刑适用于重大政治犯罪的特点，主要就是族刑适用于“谋反，谋大逆”的犯罪，还有就是某些军职犯罪，比如，军人逃亡，投降，作战不利罪等。第二，就是族刑实施的频率，因历史上乱世，盛世的不同而变化的特点，就是乱世实施的频率高，盛世实施族刑的频率低。第三，还讨论历代的律法中的族刑条款，从春秋到明清，分析律法对女性株连的变化，以讨论妇女在族刑受到的刑罚，这是过去很多学者的文章没有专门提出的，也是本文的一个创新之处。最后，还讨论族刑株连处死的范围缩小的问题，就是从株连全宗族到株连罪人核心亲属为主的家族的演变，以及隋唐以后，法律倾向于对妇孺等群体免除死刑处罚的问题，这体现了随着时代的进步，族刑的发展，呈现出相对人性化的一面。第四部分，主要用现代刑法理论来诠释和分析族刑的犯罪构成，比如，犯罪主体，犯罪客体，犯罪的主观方面，犯罪的客观方面等，并将历史学和法学结合起来分析族刑，也就是说，将族刑放在历史文化这个宏大的背景中，将族刑存在的原因，放在更深层次的文化背景来考量。除此之外，这部分的一大创新之处则是将政治学引入族刑的研究。笔者注意到，宋朝以前的族刑，族刑的犯罪主体主要以统治阶级上层人员为主。而在宋朝之后，随着中央集权制度的加强，族刑的犯罪主体主要以下层民众为主。这说明政治制度的引起族刑犯罪主体的转移。笔者认为，族刑研究应该是历史学，法学，政治学的交叉研究，其结论才能趋于客观，正确。而族刑犯罪主体政治身份变化的问题，笔者看过魏道明教授《中国族刑研究》这本专著，以及很多论述族刑的文章，都没有给予重视和研究，所以，这也算本文的一大创新之处。第五部分，则讨论族刑在中国历史上长期存在的文化原因，就是从文化的角度来剖析族刑在中国盛行的原因，并通过对比西方社会没有株连制度，来揭示中，西方文化的不同，这对于我们更深入理解中国传统的法制，认识今天中国社会与传统社会的不同及变迁和冲突等问题，提供了一个好的认识平台。