传统的中国儒学往往被看作是成德之学,成德之学的重心在于探讨何以成德的问题。因此,探究何以成德的道德修养思想必然成为儒家学说的核心内容。宋明理学时期该思想则更为发达。随着天道本体学说的建立,理学家的道德修养思想便拥有了“天道本体”的依据,这大大提升了世人道德修养的自觉和信心。北宋著名理学家张载,在“太虚即气”的天道论和其二重人性论基础上,提出了以“变化气质”为出发点,以“成性”为归宿的道德修养思想。“为学”、“大心”、“修礼”是其提出的切实可行的道德修养方法。“学者——贤人(大人)——圣人”是其提出的道德修养目标体系,这给世人指明了“成性”、“成圣”的修行阶梯。张载对“礼”的内外双重品质的提升使得自身道德修养思想呈现出下学上达、内外交养、尊德性和道问学相统一、重礼行实的理论特质,其“以礼为教”的关学特色也彰显无遗。张载应时而生的道德修养思想在当时及其后较长历史时期内产生的重大社会影响,表明了张载在宋明理学中独特的地位和其思想应有的社会价值。