近年来,学习者自主成了国内语言教学界的一个热门话题,尤其是最近六年(1998---2003),国内学术刊物上刊载的有关大学生自主英语学习的文章明显增多,但作过实证研究的文章很少,尚没有文章依据纵向性质的研究对学习者的态度、行为变化作考察,所有文章都回避了应试压力对促进自主学习可能产生的影响.该研究主要回答以下几个问题:参与者是否会认为自选阅读对提高考试成绩有帮助?如果否,他们是否仍会积极参与自选阅读?参与者在课外自主英语学习中是否会产生态度和行为变化?应试压力对该项目的实施有何正面与负面影响?共有62名英语专业二年级的学生参与了该项研究.所有学生都将参加五月中旬的英语专业四级考试(TEM4)和六月底的大学英语六级考试(CET6),每位学生还有二门课左右的期末考试,因此应试压力是该项目实施时必须面对的一个因素.研究的数据通过问卷(开学初、期末各一次)、学习者日志、访谈、课堂观察等获得.对问卷数据进行配对T检验,以检查一学期后学生对问卷的回答是否有差异,比如课外自主英语学习中的态度和行为是否有变化.该研究有如下发现:1.尽管有应试压力的影响,同时参与者认为阅读对考试的帮助有限,但多数学生能积极参与自选阅读,对自身学习过程加深了了解,对英语学习的兴趣、信心增加,在学习中能扮演更为自主的角色,等等.这些结果一定程度上说明中国学生比较被动、喜欢死记硬背等的看法未必正确.2.研究结果显示,尽管面临应试压力,参与者在课外自主英语学习方面仍然产生了更为积极的态度、行为变化,说明不能简单地把考试看作促进学习者自主的障碍,但是,传统教育文化中的一些方面,例如采取表面化的学习方式(a surface approach to learning)、对考试成绩的过于关注等,确实会对自主学习培训项目产生负面影响.比如,参与者期望自选阅读有立竿见影的效果、对阅读的成效产生怀疑、产生内疚感、甚至退出项目,等等.3.经过一个学期后,参与者在课外自主英语学习的计划阶段仍然对教师的角色抱较大期望,希望教师保持权威性,作为其外在动机的来源.这一结果支持了Littlewood(1999)的预测,即东亚地区的学生反映性自主(reactive autonomy)的程度较高,在促进学习者自主中,课程或教师需为其制定具体的努力方向.4.参与者在自主英语学习中的行为变化落后于态度变化,原因有:许多学生没有将元认知策略的使用迁移到其它语言技能中去;计划阶段的模糊性;自我监控、评估阶段对计划检查的回避,等.该研究对培养中国大学生的自主英语学习能力的启示主要有:(1)学生对自己在学习中被动角色的不满可以成为促进学习者自主的良好开端;(2)来自课程或教师的要求、压力有利于培养学习者自主,不过这种要求应视不同学习者、不同学习阶段而有所变化,以便为参与者提供合理的挑战水平;(3)培训项目应与现有课程内容有机结合,比如,考虑学生的应试需要,将应试准备活动视为自选语言学习的机会,两者不是相互抵触的关系,这尤其对提高那些积极性不高的学生的参与度大有裨益.